Freccia Vallone 2018, Alaphilippe spodesta Valverde

Julian Alaphilippe conquista la Freccia Vallone 2018. Grande prova di forza nel finale del francese che parte lunghissimo sul muro di Huy, dominando in maniera netta sul muro finale dove Alejandro Valverde non ha potuto far altro che cedere il trono al giovane francese. Dopo due secondi posti, sempre alle spalle del murciano, il capitano della Quick-Step Floors si prende dunque il suo primo grande successo in una classica anticipando il corridore che lo aveva battuto per due volte in precedenza. A completare il podio è Jelle Vanendert (Lotto Soudal), che ha affrontato praticamente tutto il muro in testa al gruppo, andando a riprendere gli attaccanti, tra i quali un pimpante Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), partiti a 40 chilometri dalla conclusione.

Come prevedibile, si parte subito a grande velocità con i primi tentativi che vengono riassorbiti dal gruppo. Dopo cinque chilometri Patrick Muller (Vital Concept) si lancia in solitaria, riuscendo a guadagnare qualche metro. Dietro di lui si lancia un quintetto composto da Romain Hardy (Fortuneo-Samasic), Anthony Roux (Groupama-FDJ), Cesare Benedetti (Bora – hansgrohe), Anthony Perez (Cofidis) e Romain Combaud (Delko Marseille Provence KTM). Con il gruppo che lascia fare dopo aver ripreso alcuni contrattaccanti, decidono di provarci anche Kevin Van Melsen (Wanty-Groupe Gobert) ed Antoine Warnier (WB Aqua Protect Veranclassic), dei quali il gruppo si disinteressa, lasciandoli andare.

Rapidamente sale dunque il margine degli attaccanti, che aspettano anche i due inseguitori, portando a otto uomini la composizione finale della fuga del mattino. Dopo venti chilometri il ritardo è già di 3’30”, salendo fino a 5’25” al cartello che indica 50 chilometri di corsa. A quel punto accanto ai Movistar arrivano anche uomini della UAE Team Emirates e della Groupama – FDJ, che contengono il ritardo. Si arriva così ai primi muri con un ritardo di 4’25”. Il gruppo non porta ulteriori accelerazioni, affrontando a ritmo costante Côte de la Vecquée, Redoute e de Mont, muri sui quali non succede niente.

La situazione cambia sulla quarta salita di giornata, la Côte d’Amay quando il gruppo inizia a recuperare terreno, scollinando con soli 3 minuti di svantaggio. Il distacco continua a calare anche nei chilometri successivi, tanto che in cima al primo passaggio in cima al muro di Huy il ritardo del gruppo è di soli 1’20”. In vista dello scollinamento allunga Robert Power (Mitchelton – Scott) sul quale si riportano subito Michal Kwiatkowski (Sky), Mikel Landa (Movistar), Jelle Vanendert (Lotto Soudal), Michael Gogl (Trek – Segafredo) e Alberto Rui Costa (UAE Team Emirates), fra gli altri. La loro azione però dura solo pochi chilometri visto che da dietro il gruppo reagisce e annulla il loro tentativo, riassorbento anche Warnier che aveva perso contatto dal gruppo di testa.

Gli attacchi si susseguono anche sulla Côte d’Ereffe, dove dal gruppo escono Jose Joaquin Rojas (Movistar), Alessandro De Marchi (BMC Racing Team), Vasil Kiryienka (Team Sky), Jack Haig (Mitchelton-Scott), Vincenzo Nibali, Ion Izagirre (Bahrain-Merida), Rafal Majka, Gregor Mühlberger (Bora-Hansgrohe), Tomasz Marczynski, Tosh Van Der Sande (Lotto Soudal), Tanel Kangert (Astana), Matteo Fabbro (Katusha-Alpecin), Simon Geschke (Sunweb), Maximilian Scachmann, Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) e di nuovo Gogl e Rui Costa, che riescono a riportarsi proprio in vista dello scollinamento sui fuggitivi.

I ventiquattro uomini al comando imboccano così la Côte de Cherave con una ventina di secondi di vantaggio. L’accordo però non è ottimo fra i battistrada e quindi Kangert, Benedetti, Roux, Haig, Nibali e Schachmann decidono di allungare, staccando il resto dei fuggitivi che vengono riassorbiti dal gruppo. L’unico a provare a riportarsi sui sei battistrada è De Marchi sul quale è bravo a rientrare Kwiatkowski. Sul secondo passaggio sul Muro di Huy fra i fuggitivi non riesce più a seguire il ritmo dei migliori Benedetti, mentre sia De Marchi che Kwiatkowski vengono riassorbiti dal gruppo, nel quale non sono più presenti Majka, Simon Gerrans (BMC), Wout Poels (Sky) e soprattutto Daniel Martin (UAE Team Emirates), che perdono contatto lungo la salita.

Benedetti però non cede e riesce a rientrare in testa nel successivo tratto in pianura, quando oltre alla Movistar nel gruppo arrivano anche gli uomini della Dimension Data e della Lotto Soudal a fare il ritmo. I sei uomini al comando però trovano un buon accordo, iniziando l’ultimo passaggio sulla Côte d’Ereffe con un margine di 50 secondi. Dopo questa Côte però il distacco inizia a calare, con il gruppo che si riporta su Benedetti sulla successiva Côte de Cherave e poco dopo anche su Roux.

Nella discesa dopo questa penultima Côte i battistrada si frazionano, con Nibali e Kangert che vengono sorpresi e perdono contatto. I due vengono riassorbiti dal gruppo a 1500 metri dalla conclusione, mentre Schachmann e Haig iniziano la salita con una decina di secondi di margine. Haig perde subito contatto e viene ripreso, mentre il portacolori della QuickStep – Floors è costretto ad alzare bandiera bianca a poco più di 200 metri dalla conclusione.

A fare l’andatura è Jelle Vanendert (Lotto Soudal) con il solo Julian Alaphilippe (QuickStep – Floors) che riesce a seguirlo, creando un piccolo buco alle loro spalle. Da dietro però Alejandro Valverde (Movistar) reagisce e rientra sui due battistrada, ma proprio in quel momento Alaphilippe lancia il suo sprint, rendendo vano lo sforzo di Valverde, costretto a cedere il trono al francese. Dopo il grande sforzo Vanendert chiude il podio alle loro spalle davanti a Roman Kreuziger (Mittchelton-Scott) e Michael Matthews (Team Sunweb).

Ordine di Arrivo Freccia Vallone 2018

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