Saitama Criterium 2018, Valverde anticipa Thomas! Quarto Nibali
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Alejandro Valverde (Movistar) fa risplendere la sua maglia di campione del mondo al Saitama Criterium 2019 by Le Tour de France. Il murciano ha dato vita ad un bel testa a testa nel finale con Geraint Thomas (Team Sky), che per l’occasione indossava la maglia gialla conquistata lo scorso luglio, riuscendo alla fine a batterlo in una volata a due. Buon terzo posto per l’idolo di casa Yukiya Arashiro (Bahrain-Merida), mentre quarto a 22 secondi chiude Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), che ha dato spettacolo attaccando a più riprese, prima di staccarsi nel finale e lasciare le luci della ribalta al compagno di squadra Arashiro.
Fin dai primi giri del circuito di Saitama si scatena la bagarre; Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) e Alexander Kristoff (UAE-Emirates) si danno battaglia nei traguardi intermedi, prima che Nibali cominci ad indurire la corsa, sfruttando una breve asperità a metà circuito. Una prima azione promossa dal siciliano porta via, tra gli altri, Kristoff e Matteo Trentin (Mitchelton-Scott), con il norvegese che ne approfitta per prendere altri punti al traguardo volante e aggiudicarsi la maglia verde per la speciale classifica. Lo Squalo dello Stretto vince invece in rapida successione i GPM, prendendosi la maglia a pois.
Negli ultimi giri viene raggiunto da Valverde, Thomas, Arashiro e Fumiyuki Beppu (Trek-Segafredo) e decide di mettersi a disposizione del compagno di squadra, voglioso di far bene sulle strade di casa. Alla fine a provare un colpo di mano è proprio Arashiro, con Valverde e Thomas che tuttavia rientrano su di lui e lo staccano a più di un chilometro dall’arrivo, mentre Nibali e Beppu si lasciano sfilare. Il gallese non riesce a togliersi di ruota il campione del mondo, che aspetta così lo sprint per infilzare il rivale e prendersi la prima, seppur non ufficiale, vittoria in maglia arcobaleno.
Ordine d’arrivo Saitama Criterium 2018
1 Alejandro Valverde (Esp) Movistar Team 1:20.13
2 Geraint Thomas (GBr) Team Sky 0:00:00
3 Yukiya Arashiro (Jpn) Special TDF Japan Team 0:00:06
4 Vincenzo Nibali (Ita) Bahrain – Merida 0:00:22
5 Fumiyuki Beppu (Jpn) Special TDF Japan Team 0:00:22
6 Marcel Kittel (Ger) Team Katusha Alpecin 0:00:50
7 Alexander Kristoff (Nor) UAE Team Emirates 0:00:50
8 Matteo Trentin (Ita) Mitchelton – Scott 0:00:50
9 Kota Yokoyama (Jpn) Shimano Racing Team 0:00:50
10 Rei Onodera (Jpn) Utsunomiya Blitzen 0:00:50
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