Visma | Lease a Bike, Steven Kruijswijk: “Per come stanno le cose, questa sarà la mia ultima stagione”

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Molto probabilmente, i prossimi mesi saranno gli ultimi da corridore professionista per Steven Kruijswijk. Il neerlandese, che la scorsa estate aveva rinnovato fino a fine 2026 con la Visma | Lease a Bike, dovrebbe infatti appendere la bici al chiodo proprio al termine di questa stagione, la sua 17^a di una carriera che lo ha visto indossare sempre la maglia della stessa squadra. Diventato pro’ a inizio 2010 con l’allora Rabobank (dopo tre annate trascorse nel vivaio), il 38enne ha conquistato in questi anni solo due successi, una tappa al Giro di Svizzera 2011 e la classifica finale dell’Arctic Race of Norway 2014, ma nella fase centrale della carriera è stato corridore da Grandi Giri, capace di centrare il podio al Tour de France 2019 e di sfiorarlo sia al Giro d’Italia che alla Vuelta a España, prima di riciclarsi come gregario nelle ultime stagioni.

“È un momento fantastico per vivere il mio ultimo anno qui con la squadra – ha dichiarato Kruijswijk in un’intervista a Wielerflits – Per come stanno le cose, questa sarà la mia ultima stagione. Spero di trarre molta soddisfazione da questa stagione con la squadra. Devo anche essere realista: probabilmente non mi vedrete tagliare il traguardo da vincitore. Ma sarò utile nel sostenere la squadra qua e là, ovviamente, verso gli obiettivi che abbiamo come Visma | Lease a Bike”.

Quest’anno ricorre il decennale dalla sua “quasi vittoria” al Giro d’Italia 2016, quando, in Maglia Rosa, cadde durante la terz’ultima tappa nel corso della discesa dal Colle dell’Agnello e al termine di quella giornata consegnò il simbolo del primato a Esteban Chaves (il Giro fu poi vinto da Vincenzo Nibali): “Quando ripenso a quell’anno, mi rendo conto che è stato un nuovo inizio per la mia carriera – riconosce il 38enne – È stata una vera rivelazione per me scoprire di poter raggiungere quel livello […] È stato un Giro ricco di avvenimenti. Con un esito deludente, purtroppo, come tutti sanno. Tuttavia, custodisco gelosamente quei momenti, il fatto di aver corso in testa e di essere stato forse l’uomo più forte in gara. Ho dei ricordi bellissimi riguardo all’aver potuto lottare per la vittoria”.

Una delle ultime gare del neerlandese sarà probabilmente la Vuelta a España, che scatterà dal Principato di Monaco con una cronometro: “Non vedo l’ora che arrivi quel momento. Vivo a Monaco da dieci anni e lì mi sento a casa. Conosco bene le strade e ho molti amici che vivono lì. È fantastico anche per i miei figli poter vivere la gara da vicino nella zona in cui vivono. Da questo punto di vista, la partenza è arrivata in un momento favorevole, così vicino alla fine della mia carriera“.

Il sogno di Kruijswijk è quello di indossare almeno per un giorno la Maglia Rossa di leader del GT spagnolo: “Ma so che quest’anno la Vuelta inizia con un prologo, quindi non dipenderà da me. Cercherò di dare il massimo ancora una volta in questa stagione e di dimostrare ciò che so fare. Altrimenti, mi metterò completamente al servizio della squadra e cercherò di ottenere grandi risultati per i compagni“.

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