Liegi-Bastogne-Liegi 2018, Jungels fa il vuoto!

Grande azione di Bob Jungels alla Liegi – Bastogne – Liegi 2018. Sfruttando al meglio il gioco di squadra, il campione lussemburghese si invola in solitaria scollinando in testa la Roche-aux-Faucons, gestendosi poi alla perfezione sino al traguardo dopo aver guadagnato un massimo di 50 secondi ai piedi della Côte de Saint-Nicolas. Alle sue spalle chiude Mike Woods (EF-Drapac) che in una volata a due supera Romain Bardet (Ag2r La Mondiale), con il quale ha allungato dal gruppetto dei big nel finale, anticipando così il lungo sprint di Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), che festeggia come se avesse vinto lui il successo del suo compagno di squadra.

In un finale in cui la Quick-Step Floors è ancora una volta riuscita a far valere la sua superiorità numerica dopo aver aperto le ostilità con Philippe Gilbert, gli inseguitori non hanno trovato l’intesa per organizzarsi, andando avanti a sterili scatti. Tra i protagonisti è mancato Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), che al momento decisivo non è riuscito a seguire il ritmo, mentre si son fatti trovare pronti i suoi compagni Domenico Pozzovivo ed Enrico Gasparotto, rispettivamente quinto e sesto, concludendo la corsa giusto davanti a Davide Formolo (Bora-hansgrohe).

Partenza subito rapida, come prevedibile. Il primo tentativo sin dal chilometro zero, ma il gruppo riprende rapidamente gli otto coraggiosi. Altri tentativi nei primissimi chilometri di gara vengono annullati da una serie di scatti e controscatti, che terminano quando a prendere il via sono Antoine Warnier (WB Aqua Protect Veranclassic), Casper Pedersen, Mark Christian (Aqua Blue Sport), Anthony Perez (Cofidis), Paul Ourselin (Direct Energie), Jérôme Baugnies (Wanty-Groupe Gobert), Florian Vachon (Fortuneo-Samsic), Mathias Van Gompel (Sport Vlaanderen-Baloise) e Loic Vliegen (BMC).

Questi nove hanno subito il via libera del gruppo, che dopo appena 15 chilometri di corsa ha già un ritardo di 2’15”. Quando si arriva intorno ai cinque minuti, la Quick-Step Floors decide di mettere un uomo davanti, consentendo comunque ancora agli attaccanti di guadagnare fino a 6’10”, che sarà il loro vantaggio massimo dopo neanche 50 chilometri. Con il supporto di Movistar, Lotto Soudal e UAE Team Emirates da quel momento il distacco inizia a calare in maniera leggera, ma regolare.

Al primo muro, la Côte de Bonnerue, il ritardo è dunque di 5’30”, scendendo sotto i cinque minuti a metà corsa. Con l’arrivo delle fasi più calde, all’ingresso nei cento chilometri conclusivi, il distacco è dunque ridotto a 4’30”. La fuga continua compatta la sua azione fino alla Côte du Pont, sulla quale perdono terreno Van Gompel e Warnier, quando il distacco scende a quel punto a 3’55”. Nel muro successivo si muove invece Pedersen, guadagnando una ventina di secondi al massimo, che non gli bastano per sopravvivere alla Côte de la Ferme Libert, dove viene di nuovo ripreso dagli altri, per poi essere staccato assieme a Vachon.

In gruppo intanto sale l’andatura in vista della salita, con i big che vogliono farsi trovare pronti su uno dei muri più ripidi del giorno, con pendenze sino al 15%. Il distacco scende così improvvisamente a 3’05”, per poi risalire dopo lo scollinamento, quando è la Movistar che prende in mano la situazione dopo un lungo forcing della UAE Team Emirates. La situazione resta sostanzialmente invariata sino a al passaggio sul Col du Maquisard, quando ai quattro attaccanti rimasti, con anche Vliegen che ha perso contatto, restano ancora sempre tre minuti sul gruppo.

A quel punto restano solo le tre salite simbolo della corsa e il gruppo aumenta notevolmente l’andatura in vista della Redoute, che apre questo trittico decisivo. In testa alla corsa Baugnies parte da solo, mentre dietro le varie squadre lottano per prendere il controllo, fino a quando non è Enric Mas (Quick-Step Floors) a portarsi davanti a tutti, scandendo un ritmo efficace, che calma i bollenti spiriti dei rivali. Nessuno si muove dunque, ma la velocità è molto alta e l’azione degli attaccanti ormai si esaurisce, con Baugnies ripreso ai piedi della Roche-Aux-Faucons.

La Bahrain-Merida si fa trovare pronta nelle prime posizioni, alzando ulteriormente l’andatura, ma quando Ion Izagirre si sposta, dopo anche il gran lavoro di Giovanni Visconti, non c’è Vincenzo Nibali a piazzare l’accelerazione. Momento di smarrimento di breve durata visto che a partire a quel punto è Philippe Gilbert (Quick-Step), sul quale si riportano prima Tom Dumoulin (Team Sunweb), portandosi appresso un grupettino, con soprattutto Sergio Henao (Sky), che rilancia ulteriomente. Il campione colombiano guadagna qualche secondo, con Bob Jungels (Quick-Step Floors) lesto a riportarsi su di lui. Mentre ormai Vincenzo Nibali è distanziato assieme a Michael Matthews (Team Sunweb) si opera una selezione interessante con una decina di corridori che scollinano a pochi metri da Jungels.

Sembra situazione di gruppo compatto, ma nessuno chiude il piccolo buco rimasto, mentre il lussemburghese prosegue la sua azione, trasformando un vantaggio quasi inesistente in un tesoretto che riuscirà poi a conservare sino al traguardo. A intuire da subito la pericolosità dell’azione è Dan Martin (UAE Team Emirates), che più volte cerca di partire all’inseguimento, sempre seguito da Tim Wellens (Lotto Soudal), marcato a sua volta da Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) e Alejandro Valverde (Movistar).

Nel tratto che precede la Côte de Saint-Nicolas si prosegue dunque a scatti che non fanno che favorire l’attaccante, che si presenta così ai piedi dell’ultima difficoltà del giorno con un vantaggio di 50 secondi su un gruppetto in cui, oltre ai già citati Alaphilippe, Martin, Valverde e Wellens, fanno parte anche Davide Formolo (Bora-hansgrohe), Sam Oomen, Tom Dumoulin (Team Sunweb), Sergio Henao (Sky), Jack Haig, Roman Kreuziger (Mitchelton-Scott), Romain Bardet (Ag2r La Mondiale), Mike Woods (EF-Drapac), Domenico Pozzovivo, Enrico Gasparotto (Bahrain-Merida), Dylan Teuns (BMC), Jelle Vanendert (Lotto Soudal), Jakob Fuglsang e Davide Villella (Astana), con quest’ultimo che si sacrifica per cercare di contenere tirando a lungo il gruppetto.

Quando si torna a salire in maniera costante partono gli scatti dietro, con Wellens che nuovamente si mostra tra i più generosi, ma Alaphilippe fa buona guardia, rintuzzando subito anche la successiva azione di Haig. Più decisa invece l’accelerazione di Vanendert, alla quale Fuglsang non riesce a reagire, creando un buco che si amplia sempre più. Il belga continua dunque il suo sforzo, scollinando con soli 18 secondi di ritardo da Jungels, mentre alle sue spalle Pozzovivo è fra i più pimpanti rilanciando più volte assieme a Formolo, primo a rispondere all’unico scatto in prima persona di Alaphilippe, chiuso poi da un Valverde meno incisivo, ma comunque presente.

A 2500 metri dal traguardo Jungels riprende tuttavia a guadagnare, sfruttando le sue doti da cronoman, mentre invece Vanendert inizia a fare fatica. Il margine sale così a 25 secondi, quando dal gruppo scatta Bardet, seguito solamente da Woods. Mentre ormai Jungels è irraggiungibile nella salita finale di Ans, Vanendert sembra ormai sul punto di cedere in favore di Woods e Bardet, che ormai a loro volta hanno scalato un margine importante sugli inseguitori, nei quali è Haig a sacrificarsi.

Capito che ormai il compagno ha vinto, dal gruppo Alaphilippe cerca di partire per realizzare la doppietta, ma Bardet e Woods sono fuori dalla sua portata. Dopo aver ripreso e staccato Vanendert, è il canadese ad avere la meglio sul francese, conquistando così la seconda posizione, oltre trenta secondi dopo la grande festa di Bob Jungels, che a 25 anni si prende dunque la prima Classica Monumento della sua carriera.

Ordine di arrivo Liegi – Bastogne – Liegi 2018

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