Giro delle Fiandre 2017, monumentale Gilbert!

Impresa solitaria di Philippe Gilbert al Giro delle Fiandre 2017. Culminando un’azione di squadra con uno scatto sul Vecchio Kwaremont, il corridore della QuickStep – Floors parte in progressione, facendo il vuoto alle sue spalle per una assoluta impresa del ciclismo moderno. Il campione belga si conferma in grandissima forma conquistando per la prima volta in carriera una classica monumento sul pavé, la sua terza in carriera. Alle sue spalle l’attesissimo Greg Van Avermaet (BMC) anticipa Niki Terpstra (Quick-Step Floors) e Dylan Van Baarle (Cannondale – Drapac), ultimi inseguitori, che hanno provato a rientrare sul vallone.

Nelle posizioni di testa mancano invece grandi nomi come Peter Sagan (Bora-hansgrohe), Tom Boonen (Quick-Step Floors) e Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac), fermati dalla sfortuna in alcuni momenti chiave della corsa, ma nei primi dieci chiudono ben tre italiani, giunti nel gruppetto degli inseguitori regolato da Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin). Sacha Modolo (UAE Team Emirates), Filippo Pozzato (Wilier-Selle Italia) e Sonny Colbrelli (Bahrain-Merida), chiudono infatti nei dieci, ma grande protagonista del giorno è anche Matteo Trentin (Quick-Step Floors), il cui lavoro da stopper ha impedito l’organizzazione dell’inseguimento al compagno di squadra, che è riuscito così ad involarsi verso il traguardo.

Se nelle precedenti classiche c’è stata molta bagarre perché si formasse la fuga di giornata, oggi è stato molto semplice. Il primo tentativo, sin dal chilometro zero, è stato quello giusto. Appena calata la bandierina del presidente della corsa son dunque partiti Julien Duval (AG2R-La Mondiale), Oliviero Troia (UAE Team Emirates), Marc McNally (Wanty-Groupe Gobert), Stef Van Zummeren, Michael Goolaerts (Verandas Willems-Crelan), Julien Morice (Direct Energie). Alcuni corridori provano ad aggregarsi e dopo una ventina di chilometri ci riescono Edward Planckaert (Sport Vlaanderen-Baloise) e Andre Looij (Roompot-Nederlandse Loterij), formando così un gruppetto di otto uomini al comando, con un vantaggio superiore ai sette minuti nei confronti del gruppo.

Mentre le formazioni dei favoriti mettono quasi per proforma qualche gregario davanti, il distacco continua a salire fino a superare gli undici minuti dopo una quarantina di chilometri di gara. A quel punto Bora – hansgrohe e BMC decidono di dare una leggera accelerazione, per impedire che il vantaggio salga ulteriormente. Dopo aver tenuto per qualche chilometro il distacco abbastanza stabile, Manuel Quinziato e Andreas Schillinger aumentano l’andatura in vista dell’inizio del pavé. Il gruppo si presenta dunque sul Paddelstraat con un ritardo di 9’55”. Margine che resta sostanzialmente invariato fino al primo muro di giornata, l’Oude Kwaremont.

I fuggitivi percorrono il celebre strappo ad andatura regolare, mentre dietro si registrano i primi scatti con Tom Van Asbroeck (Cannondale – Drapac) che cerca di portare via un drappello. Il belga non riesce nell’intento e, dopo qualche chilometro a bagnomaria, si rialza e viene superato a velocità doppia da Bert De Backer (Team Sunweb), il quale trova un compagno di contrattacco importante come Mitchel Docker (ORICA – Scott), scattato sul Kortekeer. I due trovano un buon accordo, mentre alle loro spalle provano a muoversi Marco Haller (Katusha – Alpecin), seguito poco dopo da Taylor Phinney (Cannondale – Drapac) e Rudy Barbier (Ag2r La Mondiale). Il terzetto viene raggiunto poco prima del tratto in pavé del Haaghoek e, in concomitanza del ricongiungimento, Phinney cade a terra compromettendo definitivamente la sua corsa.

Con la tensione che sale, le cadute sono inevitabili, specialmente in strade come quelle del Belgio. Uno dei primi a farne le spese è Chun Kai Feng (Bahrain – Merida) che, dopo due scivolate in pochi chilometri, lascia la corsa in ambulanza. Anche altri atleti finiscono a terra, tra i quali Kenneth Vanbilsen (Cofidis), Silvan Dillier (BMC), Niccolò Bonifazio (Bahrain – Merida) e Lukas Postlberger (BORA – Hansgrohe), ma questo non incide sull’andatura del gruppo che, con l’alternarsi di uomini FDJ, Quick-Step Floors, Cannondale – Drapac e Sky in testa, inizia a tenere ritmi elevati. Il cambio di velocità, naturalmente, costa caro ai fuggitivi, il cui margine inizia costantemente a calare. Anche Edward Theuns (Trek – Segafredo) e Pim Ligthart (Roompot Nederlandaise Loterij) provano a lanciarsi al contrattacco, senza grande fortuna.

Si arriva così ai piedi del Kapelmuur, primo snodo cruciale della corsa. Qui salgono in cattedra Philippe Gilbert e Tom Boonen (Quick-Step Floors) che, con un forcing, riescono a spaccare il gruppo. Sulle loro ruote si portano Maciej Bodnar (BORA – Hansgrohe), Matteo Trentin (Quick-Step Floors), Gianni Moscon, Luke Rowe (Team Sky), Bryan Coquard, Sylvain Chavanel (Direct Energie), Sacha Modolo (UAE Fly Emirates),  Sep Vanmarcke (Cannondale – Drapac), Jasper Stuyven (Trek – Segafredo), Alexander Kristoff (Katusha – Alpecin), Pieter Vanspeybrouck (Wanty – Groupe Gobert) e Arnaud Démare (FDJ), mentre restano clamorosamente tagliati fuori Peter Sagan (BORA – Hansgrohe) e Greg Van Avermaet (BMC).

Davanti fiutano la preda e iniziano a darsi cambi regolari per forza al tentativo, mentre il gruppo principale deve prima ricompattarsi e poi organizzare l’inseguimento. Il distacco si assesta nell’ordine del minuto, con la BMC e la BORA – Hansgrohe costrette a lavorare per tenere sotto controllo la situazione. Con il passare dei chilometri, tuttavia, anche Lotto Soudal e Astana arrivano a dare una mano e il margine diminuisce. A 65 chilometri dall’arrivo si esaurisce la fuga del mattino, con i fuggitivi raggiunti dal drappello dei contrattaccanti che riesce ad approcciare all’Oude Kwaremont con 40 secondi sul gruppo principale.

In salita si scatena Gilbert che, con un vero e proprio forcing, stacca tutti ed esce dal settore con una quindicina di secondi di margine. Mancano 54 chilometri alla conclusione, ma il fiammingo decide di tirare dritto e sfidare la sorte, consapevole di avere una gran condizione. Boonen e Trentin, naturalmente, restano passivi e così è Vanmarcke a prendersi la responsabilità dell’inseguimento. Il belga, tuttavia, è sfortunatissimo e si rende protagonista di una bruttissima scivolata, che lo taglia fuori. Assieme a lui sono costretti a mettere piede a terra anche Rowe e Bodnar, a loro volta tagliati fuori.

Gilbert prosegue ad andatura regolare, mentre sul Paterberg si rimescolano le carte con alcuni corridori attardati, tra i quali Sagan e Van Avermaet, rientrano sul drappello degli immediati inseguitori. La situazione, tuttavia, è ben lungi dall’essersi definita poiché nel tratto in pianura successivo parte Fabio Felline (Trek – Segafredo) assieme a Dylan Van Baarle (Cannondale – Drapac). I due acquisiscono una ventina di secondi sul gruppo dei più forti, condotto da un generosissimo Daniel Oss (BMC), ma faticano ad avvicinarsi al battistrada che, gestendo le energie con intelligenza, arriva ad avere un minuto di vantaggio.

Sul Koppenberg la situazione non cambia e bisogna attendere il Taaienberg per vedere i primi attacchi significativi. Mentre Tom Boonen è costretto a fermarsi per un problema meccanico, davanti c’è l’atteso scatto di Peter Sagan. Sulla ruota dello slovacco è lesto a portarsi Oliver Naesen (Ag2r La Mondiale), seguito da Greg Van Avermaet e, successivamente, da Matteo Trentin e Yoann Offredo (Wanty – Groupe Gobert). Il quintetto si riporta rapidamente sulla coppia dei contrattaccanti, ma faticano a rosicchiare terreno a Gilbert. Il battistrada fa fatica, ma in pianura riesce a tenere il passo degli inseguitori.

La seconda e ultima sequenza di Oude Kwaremont e Paterberg rappresenta l’ultimo scoglio per il campione nazionale belga, nonché le ultime speranze per gli inseguitori, i quali non possono permettersi di rallentare l’andatura. Anche alle loro spalle c’è bagarre con Filippo Pozzato (Wilier – Selle Italia), Michael Valgren (Astana), André Greipel (Lotto Soudal) ed un inesauribile Sacha Modolo che provano a chiudere. Con la strada che sale arriva l’atteso affondo di Peter Sagan. Con lo slovacco restano nuovamente i soli Van Avermaet e Naesen, ma proprio in cima succede l’incredibile. Lo slovacco cerca di sfruttare il bordo strada per risparmiare delle energie, ma sbanda provocando una rovinosa caduta. Il Fiandre dell’iridato si conclude così e, assieme a lui, ne fa le spese Naesen, mentre Van Avermaet riesce a ripartire prontamente. Si salva, viceversa, Van Baarle che stava provando a rientrare e, improvvisamente, si ritrova ad inseguire tutto solo il battistrada.

Alle spalle del neerlandese si riforma un gruppetto con Offredo, Felline, Trentin e Van Avermaet, sul quale rientra a sorpresa Niki Terpstra (Quick-Step Floors), apparso quasi improvvisamente nelle prime posizioni. Il quintetto inizia il Paterberg con poche speranze di rientrare sul leader, malgrado le gambe di Gilbert, inevitabilmente, non girino più come prima. Con un ultimo scatto d’orgoglio, il campione olimpico tenta un ultimo scatto, portandosi dietro Terpstra e andando a riprendere Van Baarle. Si forma un terzetto capace di recuperare terreno al battistrada, costretto a fare i conti con il mal di gambe e il vento contrario. Il vantaggio acquisito si rivela sufficiente per giungere ad Oudenaarde tutto solo e Gilbert può festeggiare così un’impresa di altri tempi.

Al secondo posto si piazza Van Avermaet, che vince la volata dei battuti, mentre il gruppo principale viene regolato da Alexander Kristoff (Katusha – Alpecin) che si prende il quinto posto, davanti ad uno splendido Sacha Modolo. Nei dieci anche Filippo Pozzato e Sonny Colbrelli (Bahrain – Merida) che chiudono rispettivamente in ottava e decima posizione.

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