Soudal Quick-Step, Tim Merlier seleziona gli obiettivi per la primavera 2026: “Vincere la In Flanders Fields e ‘andare a premi’ alla Parigi-Roubaix”

Tim Merlier si sta preparando per la stagione 2026. Il belga è uno dei migliori velocisti del gruppo e da diverse stagioni è uno dei corridori più prolifici in circolazione. A 33 anni compiuti è arrivato a quota 66 successi in carriera, ma la sua intenzione è quella di continuare a far andare il contatore. In una squadra come la Soudal Quick-Step, che non avrà più Remco Evenepoel, potrà sicuramente ricavarsi i suoi spazi, sia in termini di obiettivi, che per quel che riguarda il sostegno da parte dei compagni. Dal canto suo, Merlier ha una missione abbastanza particolare in testa, vincere la corsa che era nota come Gand-Wevelgem e che dal 2026 si chiamerà In Flanders Fields.

“Secondo me quella è una gara molto sottovalutata – le parole di Merlier in un’intervista concessa a Sporza – In tanti pensano che sia solo una corsa per velocisti, ma, invece, tende a essere molto aperta e una volta che si accende non ci si ferma mai. A quel punto, puoi solo sperare che si arrivi in volata. L’anno scorso io sono arrivato secondo (dietro a un imprendibile Mads Pedersen – ndr), ma per me era stata come una vittoria. Sono salito sul podio con la stessa adrenalina che mi porta un successo”.

Cosa serve a Merlier per vincere una Classica di quel tipo? “Tutto, deve essere tutto perfetto al 1000 per cento – le considerazioni del corridore belga – Devo arrivare in un gruppo abbastanza piccolo, devo avere gambe eccezionali, devo essere nella giusta posizione per la volata finale. E, in definitiva, lassù, gli dèi del ciclismo devono decidere che io posso vincere quella corsa“.

Il campione europeo 2024 guarda anche a un’altra classica di un giorno, una delle più importanti a livello mondiale: “La Parigi-Roubaix mi interessa – rivela Merlier – Spero di poter puntare a un ‘posto fra i premiati’. L’ho già fatta un po’ di volte (cinque in tutto, con un 23esimo posto come miglior risultato personale – ndr) e mi è costata anche una bella cicatrice. Non è mai stato nel mio stile correre per un piazzamento, ma penso che sia arrivato il momento di farlo in quel contesto. Dovrò competere con Tadej Pogačar e Mathieu van der Poel? È per quello che penso a un piazzamento e non a vincere la corsa. Ma ormai so come affrontare quella corsa”.

Merlier cerca nuovi stimoli, dunque, e lo fa anche guardando “fuori strada”. Più volte lo si è visto in azione nelle gare su sabbia e in passato è stato interprete della scena del ciclocross: “Mi è passato per la mente di allungare la stagione 2025 e di arrivare almeno agli Europei di ciclocross (che erano a novembre in Belgio – ndr), ma quando mi hanno detto che il percorso lì non sarebbe stato quello solito, ho rinunciato. Comunque, è da un po’ che mi frulla per la testa di fare di nuovo un inverno pieno, ma ho anche notato che c’è poco interesse nei miei confronti da parte degli organizzatori delle gare. Quest’anno mi hanno chiamato solo quelli di Otegem (Belgio, appuntamento che non fa parte dei circuiti maggiori – ndr) e di Béthune (Francia, idem – ndr). Ma li capisco: finché ci sono Van der Poel, Van Aert e Nys, non è che possano interessarsi granché a uno che, al suo massimo, può lottare per un quinto posto”.

In ogni caso, Merlier è determinato a rimanere in sella a lungo, che sia ciclocross o strada: “Ho un contratto con la Soudal Quick-Step fino al 2028, ma vorrei continuare fino al 2030 – rivela il velocista belga – Ho iniziato su strada tutto sommato tardi e non mi sento logorato. Peraltro, ancora oggi scopro corse a cui in carriera non ero mai stato prima e non credo che il mio spunto in volata sia in fase calante. Il Mondiale di Abu Dhabi 2028? Se non ci mettono dentro la montagna artificiale, spero di poter essere convocato, perché bisogna anche considerare che ci saranno ragazzi più giovani che spingeranno per esserci. Poi, se ci vado e vinco, potrei anche smettere…”.

Crea la tua squadra per il FantaTirreno-Adriatico 2026: montepremi minimo di 1.250€!

Ascolta SpazioTalk!

Ci trovi anche sulle migliori piattaforme di streaming