E3 Harelbeke 2017, Van Avermaet anticipa Gilbert

Greg Van Avermaet conquista la E3 Harelbeke 2017. Il corridore della BMC regola in volata un terzetto selezionatosi in maniera definitiva sul Paterberg, grazie al forcing di Philippe Gilbert (Quick-Step Floors), poi secondo al traguardo. A completare il podio Oliver Naesen (Ag2r La Mondiale), unico ad essere riuscito a seguire i due nei momenti decisivi della corsa, quando hanno prodotto le loro accelerazioni.

Grande nervosismo e ritmo altissimo sin dalle prime battute di gara. Tutti vogliono stare davanti e ne viene fuori un ritmo forsennato, che impedisce qualsiasi fuga. A provarci sono in molti, ma non c’è niente da fare, il gruppo si riporta sempre sotto. Nel frattempo numerose son i contatti e le conseguenti cadute, quella più grave è per Tony Gallopin (Lotto Soudal), che finisce a terra sbattendo violentemente il polso. Costretto a salire in ambulanza, il francese deve salutare la corsa anzitempo (si scoprirà poi che non c’è nessuna frattura).

Neanche con l’arrivo delle prime difficoltà fra muri e pavé si riesce a fare la differenza. La prima ora si conclude ad una media di 43,3 km/h, ma senza nessuna fuga. Dopo 50 chilometri ci provano Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen-Baloise), Jesper Asselman (Roompot Oranje Peloton), Nans Peters (Ag2r-LaMondiale) e Pieter Van Speybroeck (Wanty-Groupe Gobert), ma anche la loro azione ha vita brevissima. Ci vogliono altri trenta chilometri affinché il gruppo decida di lasciar andare uno dei numerosi tentativi che si sviluppano.

Dopo 80 chilometri in testa alla corsa troviamo dunque Alexis Gougeard (AG2R – La Mondiale), Laurens De Vreese (Astana), Gijs Van Hoecke (LottoNL-Jumbo), David Per (Bahrain-Merida), Christophe Masson (WB-Veranclassic-Aqua Protect) e Taco van der Hoorn (Roompot-Nederlandse Loterij). Al loro insegumento si lancia prima Dries De Bondt (Verandas Willems-Crelan), imitato da Tom Van Asbroeck (Cannondale-Drapac) e Mickael Délage (FDJ). I tre si ricompattano all’inseguimento, ma non riescono a rientrare, mentre il gruppo si rialza, concedendo sino a un massimo di cinque minuti.

Intorno al centesimo chilometro le squadre dei favoriti cominciano a portarsi davanti, per poi effettuare una accelerazione più netta a circa 90 chilometri dalla conclusione. L’azione più concreta è quella della Quick-Step Floors, che fa da preludio all’accelerazione di Tom Boonen sul Taaienberg, dove ha costruito alcune delle sue vittorie più importanti. Alla sua ruota si portano subito Greg Van Avermaet (BMC) e Peter Sagan (Bora-hansgrohe). Una nuova accelerazione del belga viene poi rintuzzata da Daniel Oss (BMC), con il gruppo che si riduce ad una trentina di unità.

Ulteriore sferzata arriva da Philippe Gilbert (Quick-Step Floors), tra i più dinamici, che riesce a portarsi appresso Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe), Oliver Naesen (Ag2r-La Mondiale) e Greg Van Avermaet (BMC Racing). Alle loro spalle non c’è molta organizzazione e si prosegue a scatti, con Matteo Trentin (Quick-Step Floors) e Daniel Oss (BMC) a proteggere l’azione dei propri capitani. I distacchi sono restano minimi per qualche chilometro, fino a quando non riescono a rientrare sul quartetto anche Luke Durbridge (Orica-Scott), Sacha Modolo (UAE Emirates) e Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac). Il vantaggio comincia a crescere, mentre i contrattaccanti riprendono il terzetto rimasto all’inseguimento della testa della corsa.

Si arriva così sull’Eikenberg, dove Gilbert accelera nuovamente, staccando Modolo e i tre attaccanti del mattino, che non possono seguire. L’azione permette di riprendere anche la fuga del mattino, formando un gruppetto di 12 uomini al comando. In gruppo è Tony Martin (Katusha-Alpecin) ad aumentare notevolmente l’andatura, ma nuovamente BMC e Quick-Step Floors fanno buona guardia. Anche Peter Sagan comincia a muoversi in prima persona quando il gruppo ormai conta 45 secondi di ritardo. Sullo Stationsberg perdono contatto Per e Masson, mentre Gougeard cerca di spendere tutte le energie rimaste in favore di Naesen. In gruppo non si trova modo di organizzarsi, come testimoniano ancora alcuni tentativi, nei quali si nota la buona pedalata di Sonny Colbrelli (Bahrain-Merida) e Fabio Felline (Trek-Segafredo), e il distacco sale ancora, fino ad arrivare a 1’20” ai piedi del Paterberg.

All’imbocco del celebre muro Sagan finisce a terra assieme a Oscar Gatto (Astana), perdendo molto terreno. Successivamente prova anche a cambiare bici con un compagno, ma problemi meccanici lo costringono a restare fermo a lungo, dovendo dire addio alle sue speranze (sempre che ancora ne potesse avere visto il ritardo accumulato). Davanti invece è nuovamente Gilbert a fare la corsa, con un nuovo forcing che sfianca i rivali. Sul successivo Vecchio Kwaremont l’azione decisiva dell’ex iridato, alla cui ruota restano solamente Van Avermaet e Naesen. L’ultimo ad arrendersi è Durbridge, che per qualche chilometro resta vicino al terzetto, sembrando quasi in grado di rientrare, ma successivamente paga lo sforzo e deve lasciar partire i rivali.

Dietro è Matteo Trentin a forzare sul Paterberg, un’azione che fa saltare i gregari degli altri capitani, che a quel punto si ritrovano praticamente da soli. Unico ad avere un compagno in grado di fare la differenza è John Degenkolb (Trek-Segafredo), che mette Felline davanti. Il torinese effettua una bella selezione e nella loro ruota restano appena una decina di corridori. Peccato che fra questi ci siano Tom Boonen, Niki Terpstra, Matteo Trentin e Daniel Oss, tutti corridori che non hanno intenzione di tirare un metro visto che hanno compagni davanti. Impossibile ormai organizzarsi, il distacco che era sceso a 60 secondi torna a salire in maniera vertiginosa e la corsa è ormai persa per gli inseguitori.

A 20 chilometri dal traguardo, sul Tiegemberg, ultima asperità di giornata, è nuovamente Philippe Gilbert ad attaccare. Alla ruota del campione belga resta il solo Van Avermaet, con Naesen che perde qualche metro. Inizialmente il corridore della Ag2r La Mondiale sembra destinato ad essere distanziato, ma i due ex compagni non trovano l’intesa e fanno rientrare il terzo incomodo. Il terzetto a quel punto comincia a studiarsi, con una collaborazione parsimoniosa, volta a risparmiare il più possibile in vista della volata finale, che sembra ormai inevitabile.

Nell’ultim chilometro quasi una sfida fra pistard. Gilbert davanti e nessuno intenzionato a passarlo. L’ex iridato più volte prova a scartare e prosegue a zig-zag, ma gli altri scartano a loro volta di lato per evitare di farsi prendere la ruota. Si arriva così agli ultimi duecento metri. A rompere gli indugi è Naesen, che parte dalla terza posizione. Van Avermaet ricuce lo strappo e si fa aspirare dalla scia per superarlo negli ultimi 30 metri. Anche Gilbert è in forte rimonta, ma sulla linea passa per primo il campione olimpico.

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