Taylor Phinney torna dopo sette anni dal ritiro: correrà in pista con l’obiettivo delle Olimpiadi Los Angeles 2028
Taylor Phinney è pronto a tornare nel grande ciclismo. Il classe 90’ statunitense ha terminato la sua carriera professionistica quasi sette anni fa, visto che l’ultima corsa a cui partecipò fu la Japan Cup dell’ottobre 2019, con la maglia della EF Education First. Un corridore che su strada ha lasciato soprattutto il segno nelle cronometro, con la vittoria ad Herning al Giro d’Italia 2012, ma che ha centrato vittorie di peso soprattutto su pista, con due titoli mondiali nell’inseguimento. Recentemente il nativo di Boulder è tornato all’attività agonistica con delle gare di Gravel, ma ora ha annunciato un ritorno ben più importante.
Infatti attraverso un post sui social, Phinney ha spiegato di essere tornato ad allenarsi su pista e di gareggiare con la nazionale statunitense nell’inseguimento a squadre. Il suo obiettivo sarà quello di ottenere la convocazione per le Olimpiadi di Los Angeles 2028. Il progetto si chiama “COMEBACK3000” e si tratta di un ritorno in pista a distanza di sedici anni da quell’oro iridato ai Mondiali. L’ultima volta che ha effettivamente corso su un velodromo, come da lui stesso sottolineato ironicamente, è stata invece la Parigi-Roubaix del 2018, chiusa all’ottavo posto, che è stato anche l’ultimo risultato di peso della carriera.
“Non avrei mai potuto immaginarlo in un milione di anni, eppure eccoci qui, il vecchio cavallo ha ancora grinta – inizia così il messaggio dello statunitense – Quello che era iniziato come un ritorno alle gare su sterrato si è trasformato gradualmente in un vero e proprio sogno olimpico. È stato incredibilmente divertente e gratificante riscoprire la passione per l’allenamento e per le alte velocità negli ultimi mesi. Un enorme grazie a tutto lo staff del team USA. All’inizio l’ho liquidato con una risata, ma con l’incoraggiamento di mia moglie Kasia Niewiadoma il seme ha iniziato a crescere e, prima che me ne rendessi conto, non pensavo ad altro che affrontare quest’ultimo capitolo della mia carriera ciclistica”.
Phinney è poi tornato sul motivo per cui si ritirò anticipatamente dalla pista ai tempi e fu quello che la sua specialità, l’inseguimento individuale, era stato tolto dal programma olimpico: “La pista è stata la disciplina in cui ho trovato per la prima volta amore e successo in questo sport; è stata anche la prima a spezzarmi il cuore quando la mia specialità, l’inseguimento individuale, è stata eliminata dal programma olimpico, il che mi ha spinto ad abbandonare rapidamente la pista e dedicarmi completamente alla strada. Di recente i ragazzi statunitensi hanno fatto passi da gigante nell’inseguimento a squadre e non potrei essere più entusiasta di unirmi a loro nella corsa verso il sogno olimpico”.
La sensazione unica di tornare ad allenarsi e di ritrovare dei compagni di squadra ha convinto Phinney a preservare e provare questo incredibile ritorno in gara: “Ho molto lavoro da fare in palestra e per perfezionare la posizione, ma dopo il mio primo ritiro con loro (e la prima volta in una posizione da cronometro dopo probabilmente 7 anni…) devo dire che è fantastico essere tornato in un ambiente di squadra. Sono contento di come mi sono inserito nel gruppo, considerando che ho ripreso ad allenarmi solo da novembre, e non vedo l’ora di fare un ulteriore passo avanti nei prossimi due anni. L’energia e l’atmosfera della squadra sono di altissimo livello”.
L’obiettivo è quindi quello di poter ottenere la convocazione per la prossima rassegna a cinque cerchi, che si terrà proprio negli Stati Uniti. Al di là di questo, Phinney cercherà di partecipare anche alle gare di Coppa del Mondo insieme ai compagni, per far crescere la squadra: “Indipendentemente dal fatto che venga selezionato o meno per Los Angeles 28, sono onorato di essere in lizza e non vedo l’ora di entrare a far parte delle squadre di Coppa del Mondo per portare la squadra al massimo del suo potenziale e alla qualificazione olimpica”.
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