Bahrain Victorious, Pello Bilbao annuncia il ritiro a fine stagione: “Il ciclismo mi mancherà, ma è impegnativo continuare a gareggiare ai massimi livelli anno dopo anno”

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Pello Bilbao appenderà la bici al chiodo al termine di questa annata. Alla partenza della sesta tappa del Giro dei Paesi Baschi 2026, la sua corsa di casa, il 36enne ha annunciato il suo ritiro dopo 16 stagioni tra i professionisti, le ultime sette delle quali trascorse nelle fila della Bahrain Victorious. Passato pro’ nel marzo 2011 con la Euskaltel-Euskadi, il corridore spagnolo ha militato in carriera anche nella Caja Rural-Seguros RGA e nell’Astana, conquistando in tutto 17 vittorie, tra le quali spiccano due tappe al Giro d’Italia 2019 e una al Tour de France 2023, e cinque top-10 finali tra la Corsa Rosa e la Grande Boucle.

“Quando ripenso alla mia carriera, direi che, prima di tutto, sono stato davvero fortunato a nascere nei Paesi Baschi, in un luogo in cui il ciclismo è così speciale – ha dichiarato Bilbao – C’è una profonda cultura ciclistica, con tantissime persone coinvolte nelle scuole e nelle gare, tutte impegnate a creare opportunità. Quell’ambiente mi ha permesso di godermi lo sport, di dare il meglio e di dimostrare ciò di cui ero capace. Per molti versi, mi ha offerto un percorso più agevole verso il professionismo rispetto alla maggior parte dei corridori del gruppo”.

“Ogni anno sono riuscito a fare un passo avanti – ha aggiunto il 36enne – Sono passato dall’essere un corridore sconosciuto, qualcuno che non credeva nemmeno di poter durare a lungo nel ciclismo professionistico, al raggiungimento di grandi risultati nelle gare più importanti. Vincere al Tour de France era il sogno di ogni ciclista. Quel momento mi ha mostrato quanto questo sport possa essere intenso ed emozionante. Infatti, durante il Grand Départ del 2023, alcuni dei miei ricordi peggiori e migliori si sono fusi insieme. È stato un momento difficile, ma da quella difficoltà è nata una delle vittorie e dei ricordi più belli della mia carriera”.

“Raggiungere quel traguardo mi ha dato un senso di appagamento – ha proseguito il basco – Non mi sono mai considerato una persona ossessionata dai risultati o dal palmares. Ciò che amo davvero del ciclismo è il suo lato creativo: la capacità di creare qualcosa, di mettere in scena uno spettacolo. Certo, i risultati contano, soprattutto per la squadra, ma apprezzerò sempre momenti come quello che ho condiviso con Damiano Caruso al Giro d’Italia: attaccare insieme, lottare per la vittoria e, alla fine, aiutarlo a realizzare qualcosa di speciale. Questi sono i momenti che non dimenticherò mai“.

“Ciò che mi mancherà di più sono le emozioni, specialmente quelle che condividiamo. Il ciclismo non è solo uno sport individuale: si tratta di creare qualcosa insieme. Condividere quelle emozioni con i compagni di squadra rende tutto più significativo. E al di là della squadra, si tratta anche delle persone a me care: la mia famiglia e i miei amici. Vedere quanto mi hanno sostenuto, come hanno gioito delle vittorie e sofferto nei momenti difficili, ha reso tutto ancora più speciale”.

“All’inizio della mia ultima stagione, tutto sembra diverso. In alcune gare mi sono sentito persino più nervoso del solito, sapendo che potrebbe essere l’ultima volta che le vivo. Ogni gara, ogni momento sembra più significativo. Voglio solo mostrare alla gente di cosa sono capace, un’ultima volta. Sarà una stagione speciale. Voglio concluderla nel miglior modo possibile, che si tratti di ottenere un risultato speciale o semplicemente di fare bene il mio lavoro e contribuire a creare grandi gare, come abbiamo fatto in quel Giro”.

“È stato davvero un piacere, e alla fine di questa stagione sarà tempo di dire addio. So che mi mancherà il ciclismo sotto molti aspetti, ma capisco anche quanto sia impegnativo continuare a gareggiare ai massimi livelli anno dopo anno. Ci vuole un’enorme quantità di energia, e la nuova generazione sta emergendo più forte che mai. Per me, il ciclismo è qualcosa che va fatto al 100%. E quando non si riesce più a dare il 100%, è il momento di voltare pagina e iniziare un nuovo capitolo“.

Prima del via della sesta tappa del Giro dei Paesi Baschi, Bilbao ha spiegato ai nostri microfoni quali saranno i suoi principali obiettivi stagionali: “Farò il Tour. Credo che sarà anche il modo migliore per salutare il ciclismo, andando al Tour e poi correndo, ovviamente, la Clásica (di San Sebastián, ndr) e il Circuito de Getxo. Per il momento sono super concentrato sulla giornata di oggi, in cui si può ancora fare un bel passo avanti o addirittura giocarsi la tappa”.

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