Anatomia di un fuoriclasse, la gestione energetica che rende imbattibile Tadej Pogačar
Aggiungici alle tue fonti preferiteLa fisiologia di Tadej Pogačar riscrive le regole del ciclismo moderno. Il fuoriclasse sloveno sta ridisegnando non soltanto gli albi d’oro delle corse più prestigiose del pianeta, ma gli stessi confini della scienza applicata allo sport riuscendo a combinare delle doti naturale fuori dal comune con una gestione rivoluzionaria dei sistemi energetici del corpo umano durante lo sforzo prolungato. Una eccezionalità fisica evidente a tutti da qualche stagione ormai, emersa con prepotenza nel 2024, che ha trovato spiegazione pubblica nell’ultimo anno quando il due volte iridato ha rivelato di avere dei numeri in zona 2 ben diversi da quelli dei suoi compagni di squadra. Una specificità sulla quale in casa UAE Team Emirates XRG hanno chiaramente lavorato e puntato.
A svelare maggiori dettagli è la nuova produzione televisiva “Anatomia di un GOAT“, la docuserie firmata da Eurosport che si sofferma sul dato chiave che cambia tutto, ovvero che a parità di watt erogati sui pedali, lo sloveno riesce a stazionare stabilmente in una fascia metabolica decisamente inferiore rispetto a quella dei suoi diretti avversari. Una differenza fisiologica che si traduce sul campo in un beneficio competitivo incommensurabile perché produrre la medesima potenza utilizzando una quantità nettamente minore di riserve interne rappresenta l’autentica pietra angolare su cui la squadra costruisce le proprie strategie di gara.
La prima rivelazione di questo valore era arrivata da Pogacar stesso, nel settembre 2024, quando durante il podcast “The Drive” svelò la propria routine parlando apertamente della sua passione per i lunghissimi blocchi di lavoro aerobico condotti in un regime di intensità moderata. Fin qui, nulla di straordinario, se non fosse che i dati svelati dal fenomeno di Komenda portavano tutto su un altro livello. Il cinque volte vincitore del Tour de France aveva infatti spiegato come, pur esprimendo una potenza di 320-340 watt, le sue pulsazioni si assestavano attorno ai 140/155 battiti al minuto a seconda dello stato di stress organico accumulato, ovvero un range molto basso se paragonato a picchi massimali che in piena accelerazione possono spingersi fino a 190 o 200 pulsazioni. Di conseguenza, mentre la maggior parte del gruppo, a parità di watt, si trova già a frequenze cardiache superiori e in uno stato metabolico molto più dispendioso per tenere quel ritmo, lui è ancora lontano dall’essere entrato in riserva.
La produzione Discovery si è dunque interfacciata con una delle voci più autorevoli e preparate del settore: Frédéric Grappe, storico allenatore e ormai direttore dell’innovazione della Groupama-FDJ. Grazie alla sua profonda competenza in qualità di dottore in biomeccanica e fisiologia dell’allenamento, l’esperto transalpino ha spiegato meglio le scale di intensità: “La zona 1 è la pedalata tranquilla in bicicletta. Tutti possono farlo. La zona 2 è uno sforzo a intensità più elevata, ma comunque facile. La zona 3 rimane di resistenza, ma con uno sforzo sostenuto”.
Al di sopra di queste tre macro-aree (la cui ultima è sostanzialmente lo spartiacque in cui gli avversari iniziano a consumarsi) basate prevalentemente sui meccanismi aerobici, si posizionano gli sforzi decisamente proibitivi della Zona 4 e della Zona 5. In questi comparti superiori, la richiesta d’ossigeno e la produzione di metaboliti acidi si fanno estreme, costringendo anche i campioni del nostro sport a sforzi che solitamente si possono produrre solo per una manciata di minuti (un argomento di cui parlava già Chris Froome nei mesi scorsi, facendo comprendere tutta la differenza fra lui e il suo successore come dominatore della Grande Boucle).
La particolarità dello sloveno ha dunque portato a una differenza sostanziale anche nel campo della preparazione. Se in passato la tendenza era considerare i ritmi intermedi o blandi come un semplice riempitivo per fare volume chilometrico, la filosofia strutturale che sostiene Pogačar porta in una direzione completamente diversa. Tutto questo grazie all’intuizione iniziale di Iñigo San Millán, che poi è stata portata ad ulteriore affinamento da Javier Sola a partire dall’inverno del 2023. Non a caso un preludio al salto di qualità che lo sloveno è riuscito a fare dopo le due sconfitte al Tour subito per opera di Jonas Vingegaard.
“La zona 2 ha indubbiamente contribuito a farmi diventare il ciclista che sono oggi“, ammette infatti nel corso del documentario il diretto interessato, che peraltro sottolinea di trovarsi particolarmente bene con questo tipo di allenamento: “È una pratica a cui sono abituato e che apprezzo, perché mi piace poter pedalare veloce per tutta la giornata”.
Una peculiarità che si rivela dunque decisiva per la migliore efficienza mitocondriale espressa dal corpo del classe 1998, che pedala a wattaggi che per la media dei professionisti richiederebbero un massiccio ricorso ai sistemi glicolitici (ovvero, un consumo accelerato e dispendioso di carboidrati), mentre il suo organismo riesce ancora a sfruttare prevalentemente i grassi a scopo energetico. Questo significa che il suo corpo non spreca glicogeno muscolare, preservando al meglio quel carburante nobile che sarà poi fondamentale al momento di piazzare un’ulteriore accelerazione che per gli altri diventa proibitiva, visto che hanno già bruciato gran parte delle proprie riserve. Quando si entra in zona 3, infatti, la glicolisi inizia a impennarsi, aumentando bruscamente la produzione di lattato e il consumo di zuccheri.
“La zona in cui si consuma meno energia e più grassi è la zona 2 – dettaglia Grappe – Nelle tattiche che mette in atto con i suoi compagni di squadra, logora gli avversari per diverse ore. Gli altri consumano di più, il che fa sì che, a un certo punto, quando lui attacca, disponga di una riserva energetica superiore a quella di gran parte dei suoi avversari. Quando ci si trova nella parte alta della zona 3 o, per alcuni, addirittura nella zona 4, si consuma molto zucchero. Quello che bisogna capire è che, dato il potenziale di cui dispone, più si resta dietro di lui, più ci si sposta verso le zone più alte”.
Chi prova a seguirlo finisce dunque rapidamente in debito di ossigeno ed è con questo specifico obiettivo che nasce dunque la strategia di gara della UAE Team Emirates XRG, una corazzata che anno dopo anno è stata sempre più costruita e modellata al servizio del primo al mondo che anche Eddy Merckx ha ammesso essergli superiore. Tenere la corsa sotto scacco, imporre andature soffocanti fin dalle prime ascese e costringere l’intero gruppo a una perenne andatura di sussistenza è dunque essenziale per far emegere maggiormente questa straordinaria capacità di Tadej Pogacar, che a ruota dei compagni resta molto più fresco dei suoi rivali, che invece cominciano ad avvicinarsi alla riserva.
A coronare questo quadro di assoluta superiorità interviene infine un fattore aggiuntivo, come spiega Grappe, che sottolinea inoltre il grande lavoro della UAE nello studiare ogni aspetto, ottimizzando anche la meccanica del mezzo e il suo rapporto con esso di Pogacar, che sia nell’efficienza della pedalata, nello sviluppo di rapporti di trasmissione o nello stabilire la frequenza ideale di pedalata. A questi elementi, si aggiunge anche la minor fatica mentale avvertita dal 28enne, che risparmia enerrgie anche nel momento in cui i rivali sono debilitati anche dallo stress derivante dal mantenere la concentrazione ad alte frequenze cardiache mentre il corpo soffre. Muoversi in una fascia di comfort metabolico permette quindi allo sloveno di salvaguardare anche la lucidità delle proprie scelte nei momenti decisivi della corsa: “Il cervello si affatica molto di più perché si è sottoposti a sforzi prolungati – evidenzia Grappe – Pogacar limiterà sicuramente anche il suo affaticamento cognitivo, quindi se si combina un affaticamento cognitivo ridotto, un apporto energetico più efficiente con tutto il suo talento, tutto ciò che ha, alla fine si ottengono risultati straordinari”.
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