Bilancio Squadre 2026: NSN Cycling Team – Tanti corridori capaci di sfruttare occasioni, ma il piatto è mezzo vuoto – Bene Pinarello, Girmay rimane di nuovo sotto le attese

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Il primo anno nel World Tour e con il nuovo main sponsor non ha portato soddisfazioni enormi alla NSN Cycling Team. La formazione che ha sostituito la Israel Cycling Academy dopo le polemiche del pubblico nella scorsa stagione ha sì ottenuto sedici successi, ma non è mai davvero riuscita a essere protagonista nelle corse più importanti. La quinta piazza di Corbin Strong resta il miglior risultato in una Classica Monumento, mentre nei tre Grand Tour non è mai arrivata una top ten in classifica generale: il dodicesimo posto di Jan Hirt al Giro d’Italia 2026 è stato il miglior piazzamento finale in una squadra mai in grado di cogliere un successo di tappa nelle tre settimane. Anche per questo, forse, il 2026 non può essere considerato particolarmente ridente come bilancio, come certifica anche il diciannovesimo posto nel ranking UCI per squadre.

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TOP

La nota migliore di questa stagione porta senza dubbio il nome di Lewis Askey. A 25 anni, il britannico ha fatto un ulteriore salto di qualità vincendo una tappa del Tour of Britain 2026 e facendosi trovare pronto in più occasioni nella lotta per un risultato di rilievo. Secondo ai campionati nazionali, quarto in una tappa del Tour de France, più volte piazzato sia nelle corse da un giorno sia in corse a tappe da una settimana, il cambio di casacca dopo quattro anni in Groupama – FDJ sembra avergli fatto trovare quella brillantezza che gli è sempre mancata finora.

Anche Alessandro Pinarello è riuscito a sbocciare in questa stagione. Al suo primo anno in una formazione WorldTour, il classe 2003 ha portato a casa la sua prima vittoria da professionista vincendo la tappa finale della O Gran Camiño 2026, mettendosi alle spalle corridori del calibro del giovane talento Jørgen Nørdhagen e dell’esperto Adam Yates sul Monte Trega. Oltre a questo, il veneto è riuscito a farsi vedere in qualche occasione durante la stagione, trovando piazzamenti sia alla Tirreno – Adriatico sia al Giro d’Italia. Un primo anno di grande crescita che intanto gli ha permesso di farsi notare ad alti livello e ha gettato le basi per fare ancora meglio in futuro.

Con i suoi quattro successi, Ethan Vernon ha timbrato il cartellino come il più vincente della squadra in questa stagione. Il britannico non è una grande novità a questi livelli e si è confermato in grado di convincere nella categoria WorldTour con i sigilli al Tour Down Under e alla Volta a Catalunya. Non si prende una posizione ancora più alta in questa analisi sui top della stagione soltanto perché è mancato il grande successo, che ha sfiorato in un paio di occasioni nella sua partecipazione al Giro d’Italia, al cospetto di alcuni dei migliori velocisti del mondo. Evidentemente, lui non fa ancora parte di questa cerchia, ma sembra sulla strada giusta per provare a entrarci.

Sempre nell’ambito dei corridori veloci, è stato Corbin Strong a portare il miglior risultato in una Classica Monumento, con il quinto posto alla Milano – Sanremo. Il neozelandese si è anche tolto la soddisfazione di una bella vittoria al Circuit-Franco-Belge, in uscita da un Giro d’Italia in cui a volte ha sacrificato le proprie ambizioni personali proprio a vantaggio di Vernon. Pur con qualche successo in meno rispetto alle ultime stagioni, il 26enne sembra aver fatto un passo avanti nelle competizioni importanti e si candida a essere un outsider interessante anche in futuro.

Stagione di gran crescita per Riley Sheehan, in grado di vincere due volte (al Circuit de Wallonie e in una tappa del Czech Tour) e di mostrare un livello a cui non era più riuscito a tornare dopo l’ottima stagione al debutto tra i professionisti. Lo statunitense potrebbe aver trovato la sua dimensione come cacciatore di tappe un po’ mosse nelle corse .1 e .Pro, un ruolo quanto mai richiesto in tempi di classifica UCI. Non a caso l’anno prossimo sarà la Netcompany INEOS ad accoglierlo a braccia aperte.

Ha mostrato qualcosa di interessante anche Brady Gilmore, in grado di vincere l’ultima tappa della Volta a Catalunya sull’ormai consueto arrivo di Barcellona. L’australiano ha poi fatto esperienza in Belgio e nelle Ardenne senza trovare risultati importanti, ma la sua crescita sembra evidente. Al computo delle vittorie va aggiunto il solito contributo israeliano, con i titoli nazionali ottenuti da Oded Kogut a cronometro e Nadav Raisberg nella prova in linea. Il primo, per la verità, è riuscito a contribuire alla causa anche con piazzamenti in top five in corse WorldTour come Tirreno-Adriatico e Giro di Polonia, segno che è ormai da considerare a tutti gli effetti un outsider anche a questo livello.

È mancata solo la vittoria invece a Hugo Hofstetter, più volte vicino al colpo grosso anche su palcoscenici importanti come il Tour Auvergne Rhone-Alpes, dove è arrivato secondo dietro al solo Wout Van Aert, e in qualche corsa belga. A 32 anni il francese cerca ancora il primo urlo in una corsa davvero di alto livello, ma mai come quest’anno ci è sembrato vicino. Al primo anno da professionista, ha fatto intravedere buoni piazzamenti Pau Martì, vincitore di una tappa al Tour du Rwanda e sempre a ridosso della top 10 nelle classiche italiane di fine stagione. Per essere un rookie, lo spagnolo promette davvero bene.

Non è mai rumoroso nei suoi risultati, ma anche quest’anno Jan Hirt ha dato il suo contributo in termini di punti e di costanza nei Grand Tour. A 35 anni, il ceco ha concluso il Giro d’Italia in dodicesima posizione e la Vuelta a España in quindicesima, mostrando di potersi ancora far valere in quel limbo appena fuori dalla top ten. In entrambe le occasioni gli è mancata la gamba per cercare una vittoria di tappa, nonostante ci abbia provato in qualche fuga, ma francamente sarebbe troppo chiedergli di iniziare a lottare per un risultato di questo genere a 35 anni, lui che in carriera ha vinto solo una volta in un Grand Tour.

+++ Lewis Askey
++ Alessandro Pinarello
+ Ethan Vernon

FLOP

È evidente che problemi fisici difficilmente superabili non possano costituire un demerito per un corridore, ma su Stephen Williams pesa tantissimo quello che era stato il suo rendimento precedente ai guai. Il britannico fece faville in corse di livello WorldTour, trionfando anche su un arrivo storico come quello della Freccia Vallone, ma da allora è entrato in una galleria di cui non riesce a trovare l’uscita. La squadra continua a dargli fiducia e tutti lo aspettiamo nuovamente in gara (zero giorni di corsa nel 2026), prima che quelle vittorie non diventino ricordi troppo lontani.

Joseph Blackmore è andato vicino a imitare il suo connazionale in termini di “stagione bianca”. Il londinese, molto promettente, è riuscito ad appuntarsi un dorsale solo in quattro occasioni, collezionando tre ritiri. Anche nel suo caso ci sono problemi fisici molto condizionanti: la situazione sembra volgere al meglio, ma la squadra svizzera ha preferito non rinnovare il contratto, senza pareggiare quindi l’offerta arrivata al corridore dalla Netcompany Ineos.

Alle spalle di Biniam Girmay c’è ora un’altra stagione che sa di incompiuta. L’eritreo ha portato a casa tre vittorie (nessuna di stampo WorldTour) e qualche piazzamento di spessore, ma non è riuscito a incidere in quelle che erano le gare più importanti del suo programma. Al Tour de France non è andato oltre un secondo posto e si è lanciato con generosità nella battaglia per la Maglia Verde, rimanendo però lontano dall’obiettivo. Complessivamente, il suo rendimento è stato rilevante (il migliore di squadra, per punti UCI raccolti), ma è anche rimasto lontano dai picchi toccati in passato.

Annata davvero anonima per Nick Schultz. Il neozelandese, che è corridore capace in passato di stoccate di gran qualità e, soprattutto di una presenza abbastanza determinata quando c’è da prendere aria su percorsi difficili, è in pratica rimasto stabilmente nelle code dei gruppi delle varie corse affrontate, senza apportare un contributo fattivo alla sua squadra, eccezion fatta per quello che potrebbe essere il lavoro “sporco” di sostegno ai compagni. Come lui, non è riuscito a dare una mano significativa anche Matis Louvel, sempre più lontano da quanto mostrato nella prima parte della carriera. Non è stato un anno semplice nemmeno per corridori come Krists Neilands e Ryan Mullen, apparsi un po’ in difficoltà nell’ottenere risultati rispetto ad altre stagioni. L’irlandese, che si è confermato campione nazionale a cronometro, ha sempre svolto il suo fondamentale contributo da gregario, ma al contrario di altre annate non ha sfruttato le (per la verità poche) occasioni personali.

Il secondo titolo nazionale in linea non basta a salvare del tutto la stagione di George Bennett, praticamente assente in ogni competizione ad alto livello. Anonimo a Tour, Vuelta e a tutte le corse World Tour a cui ha preso parte, il neozelandese fatica sempre di più a trovare quella condizione che gli ha permesso di essere uno degli scalatori più interessanti giusto cinque o sei anni fa. In scadenza di contratto a fine 2027, l’anno prossimo sarà decisivo anche per capire le sue intenzioni sul futuro.

A proposito di corridori che siamo abituati a vedere a un altro livello, non è certo un’ultima stagione memorabile quella della carriera di Alexey Lutsenko. Il kazako aveva scelto questo team per cercare nuovi stimoli dopo una vita all’Astana, ma le vittorie ai Giochi Asiatici (in linea e a cronometro) non possono rendere giustizia al suo valore, dopo un 2026 corso lontanissimo dalla sua versione migliore. Solo alla Vuelta sono arrivati due squilli, con un quarto e un settimo posto di tappa, prima di doversi ritirare. Un epilogo non all’altezza di una carriera ricca di soddisfazioni.

Non può essere troppo ridente nemmeno il giudizio su Marco Frigo, che non ha ripetuto i numeri mostrati nella scorsa stagione. Il veneto si è comunque messo in mostra con qualche buona fuga, chiudendo quarto a Foix al Tour de France e a Montrond-les-Bains al Tour Auvergne Rhone-Alpes: troppo poco per uno con il suo motore. Lo pensa anche la UAE Team Emirates – XRG, che lo ha messo sotto contratto per le prossime due stagioni e sarà il luogo giusto per continuare a crescere.

– Biniam Girmay
— Joseph Blackmore
— Stephen Williams

Classifica UCI

La prima stagione con la nuova denominazione, NSN, è stata anche quella del ritorno su scala WorldTour, dopo la “promozione” ottenuta a fine 2025. L’anno da neopromossa si è chiuso con una classifica non eccezionale, considerando che la squadra di licenza svizzera ha occupato la casella numero 19 della graduatoria, con un totale di 9624,33 punti, praticamente identico rispetto a quello fatto registrare nel 2025, da squadra Professional. Di seguito i 20 corridori che hanno contribuito al raccolto stagionale della formazione diretta da Kjell Carlström.

Miglior Momento

Fra le sedici vittorie maturate nel corso dell’anno, nessuna assume connotati memorabili, considerando che i successi sono arrivati tutti lontano da Grandi Giri e, in generale, dalle corse più importanti del calendario. Ha comunque un gran valore quella ottenuta da Alessandro Pinarello su un arrivo estremamente selettivo di O Gran Camiño 2026, dove il corridore veneto fu capace di aver ragione di corridori di spessore come Adam Yates e Iván Romeo, oltre che del promettente norvegese Jørgen Nordhagen. Per l’italiano, che poi fu anche terzo nella classifica finale della gara galiziana, fu un gran bel modo per rompere il ghiaccio fra i professionisti.

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