Team Flanders-Baloise, la chiusura della squadra “porterà a una diminuzione dei professionisti fiamminghi nel WorldTour a lungo termine”

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Dopo 33 anni, la stagione 2027 non vedrà più in gruppo il Team Flanders-Baloise. Negli scorsi giorni la formazione Professional belga ha annunciato la chiusura al termine di questa annata, dopo che la ricerca di un nuovo sponsor, resasi necessaria a seguito del ritiro del sostegno da parte del Governo regionale delle Fiandre, non è andata a buon fine e la squadra non ha quindi il budget necessario per proseguire l’attività. Tra poche settimane terminerà così la storia di un team che ha contribuito a lanciare al professionismo ben 218 corridori fiamminghi, diversi dei quali poi impostisi anche nel WorldTour, e in Belgio c’è preoccupazione per il fatto che verrà a mancare uno sbocco per molti ciclisti locali e, soprattutto, per tutti quei giovani che non sono subito pronti per competere ad alti livelli, ma necessitano di tempo per crescere e svilupparsi.

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“Non sono tutti Remco Evenepoel – ha affermato Jan Bakelants, passato professionista nel 2009 proprio con l’allora Topsport Vlaanderen, a Het Laatste Nieuws – Alcuni corridori hanno bisogno di più tempo per maturare. Anche qualcuno come Oliver Naesen (anche lui diventato pro’ con la Topsport Vlaanderen, ndr) non è diventato professionista in modo eclatante, ma ormai gareggia da oltre dieci anni ai massimi livelli. Forse, altrimenti, non avrebbe mai avuto la possibilità di diventare professionista“.

“I corridori che diventano professionisti in questa squadra raramente diventano grandi capitani, ma sono molto ricercati per determinati ruoli in una grande squadra, come i lead-out nel treno per le volate e i gregari – ha proseguito l’ex corridore belga – All’epoca, Patrick Lefevere veniva spesso qui a reclutare corridori per quei ruoli alla Quick-Step. Negli ultimi anni lo hanno fatto anche i fratelli Roodhooft. Per loro viene a mancare un vivaio da cui potevano costruire la squadra in modo economicamente efficiente“.

Gli fa eco un altro ex della squadra fiamminga, Zico Waeytens: “Hanno sempre fatto ciò che oggi fanno le formazioni di sviluppo delle squadre WorldTour – ha dichiarato il 34enne a Wielerflits – L’avvento dei team WorldTour ha rappresentato per loro un colpo di grazia. Mentre in passato la maggior parte dei talenti sceglieva di crescere gradualmente all’interno di queste squadre, ora, in qualità di giovani promesse, firmano un contratto con una squadra di sviluppo per poi continuare a crescere nella struttura consolidata del team WorldTour a cui sono affiliati”.

“Hanno perso importanza, questo è vero – ha riconosciuto un altro ex come Stijn Steels, sempre a Wielerflits – La situazione si è fatta più difficile. Ma era comunque una squadra in cui potevi crescere anche in età avanzata. Credo che, dopo la scomparsa della Flanders Baloise, non ci siano più squadre di questo tipo. Dove puoi andare oggi, a 23 o 24 anni, se vuoi diventare professionista? Non mi viene in mente nulla. La squadra è nata in un periodo in cui il ciclismo qui era un po’ ‘in crisi’. Sono arrivati con un obiettivo preciso e hanno contribuito in prima persona ad aumentare il numero di professionisti fiamminghi“.

Da questo punto di vista, Bakelants non nasconde la preoccupazione per il futuro: “A lungo termine, questo porterà a una diminuzione dei professionisti fiamminghi nel WorldTour. Non ci sono davvero così tanti posti liberi per i neoprofessionisti nel gruppo internazionale. Ciò che mi sorprende è che non si sia riusciti a trovare un sostituto per Sport Vlaanderen. Nel mondo del ciclismo, una somma compresa tra 1,5 e 2 milioni di euro è perfettamente gestibile. Forse la causa va ricercata nel fatto che la squadra non ha mai dimostrato ambizione? Si trattava letteralmente solo di dare una possibilità. È un vero peccato che questa squadra scompaia, ma in realtà era ‘un incidente annunciato’“.

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