14 luglio 2006, dodicesima tappa del Tour de France. In fuga ci sono Alessandro Ballan, Oscar Freire e Yaroslav Popovich, all’epoca in maglia US Postal. Vince l’ucraino per distacco, con l’azzurro che chiuse al secondo posto, dopo aver cercato tutto solo di chiudere sul battistrada con Freire a sorpresa passivo, malgrado fosse il più veloce in quel gruppetto. Al termine della tappa l’iberico non commentò la sua scelta tattica, motivata da un “non ero il più forte”, ma a distanza di 11 anni è tornato sull’episodio. “È il mio peggior ricordo come ciclista, la cosa peggiore che ho fatto da professionista – racconta a RadioMarca – La mia squadra doveva un favore alla US Postal perché permise a Boogerd di vincere un paio di anni prima e così il mio direttore sportivo mi aveva detto di non rispondere agli attacchi di Popovich. Ero il più veloce, stavo bene e ho dovuto lasciar andare quella vittoria. Rimasi molto deluso, ma alla fine bisogna fare quel che la squadra ti chiede”.
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