Decathlon-Ag2R La Mondiale, Ben O’Connor: “Quest’anno penso di aver sorpreso alcune persone, l’argento al Mondiale mi ha dato ulteriore fiducia”
Ben O’Connor è stato un grande protagonista della stagione 2024. L’australiano, con addosso i colori di quella Decathlon-Ag2R La Mondiale che poi lascerà per passare alla Jayco-AlUla a partire dall’1 gennaio 2025, è stato secondo nella classifica finale nella Vuelta a España, quarto al Giro d’Italia e sempre ottimamente piazzato nelle brevi corse a tappe che ha affrontato. Inoltre, l’australiano ha portato a casa l’argento dalla prova in linea dei Mondiali di Zurigo 2024, finendo alle spalle del solo Tadej Pogačar. Tutto questo lo ha portato a chiudere il 2024 con un rispettabilissimo quarto posto nella classifica mondiale individuale stilata dall’UCI.
“Sono la rivelazione della stagione? Probabilmente ho sorpreso alcune persone – le parole di O’Connor in un’intervista concessa a Marca – Fra cui qualcuno con cui ho lavorato in passato. Ma penso che queste stesse persone saranno felici e orgogliose del fatto che sono riuscito a tirar fuori il mio meglio. Comunque, non è che prima fossi uno scarso… Sono stato quarto al Tour de France (nel 2021 – ndr) e avevo vinto tappe al Giro d’Italia. Avevo già fatto cose buone in questo sport. Certo, mettere tutto in un’unica stagione è stato eccezionale e a questo punto spero di potermi ripetere l’anno prossimo”.
Anno che vedrà l’australiano con una maglia diversa da quella vestita nelle ultime stagioni: “La speranza per il 2025 è quella di rendere come ho fatto quest’anno. L’unica cosa che mi è mancata è stato il podio al Giro (fu quarto – ndr), anche se comunque ho raccolto un buon risultato. Ma si può sempre migliorare. Andare a podio in due Grandi Giri sarebbe un obiettivo molto complicato da raggiungere, ma sarebbe sicuramente il passo successivo da compiere. E poi un altro obiettivo sarebbe quello di vincere una corsa a tappe di una settimana di livello WorldTour, cosa che sono andato già vicino a fare in passato”.
O’Connor ha firmato il nuovo contratto con la Jayco-AlUla con notevole anticipo rispetto alle ultime settimane della stagione. Non pensa che, aspettando, avrebbe potuto ottenere cifre migliori? “No, corridori come me non possono aspettare così tanto – la risposta dell’australiano – Le squadre fanno i loro piani con grande anticipo. Sì, l’anno scorso è successo con Primož Roglič, ma con corridori del suo calibro è una storia diversa. Non sono pentito di quel che ho fatto”.
Il futuro di O’Connor? “Correrò almeno fino ai 35 anni, magari anche 36 – le parole del 28enne australiano – Ma non sono uno che vuole per forza ottenere determinati risultati per poi smettere. Voglio ottenere il massimo da questo periodo di vita che passo in Europa, perché è una cosa che poi non farò più. Le corse di un giorno? Sono un tipo di gara su cui non ho mai lavorato molto finora. Alla fine, il Lombardia e il Gp Montréal sono molto simili a quello che è stato il Mondiale di quest’anno. Non ce sono molte adatte a me, ma sono corse importanti e mi piacerebbe affrontarle qualche volta in più. Penso che nel 2025 mi si vedrà almeno in un paio di occasioni in più, in questo tipo di gara. Il secondo posto al Mondiale mi ha dato ulteriore fiducia sul fatto di poter ottenere risultati molto buoni”.
Il corridore australiano infine conferma il suo addio al mondo social, dopo averlo lasciato durante l’ultima Vuelta, a seguito di una vicenda di gara che lo aveva visto sanzionato dalla giuria: “Tornare su x? No, no e ancora no. Non mi serve leggere le opinioni della gente. Come, ad esempio, io non dico al giornalista che mi sta intervistando in che modo fare il suo lavoro, così non voglio che le persone mi dicano come devo fare il mio“.
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