UAE Tour : La première édition dévoilée, Froome, Nibali, Dumoulin au départ

Dites au-revoir aux Dubai Tour et Abu Dhabi Tour, voici l’UAE Tour, résultat de la fusion des deux courses émiraties organisées par RCS Sport. Au regard du calendrier, l’épreuve descendra toutefois plus directement de l’Abu Dhabi Tour, dont elle reprend les dates et surtout la licence WorldTour. Il y aura 7 étapes en tout (Abu Dhabi Tour et Dubai Tour comptait chacun 5 étapes), un départ au large d’Abou Dabi et une arrivée finale à Dubai. La course visitera les sept émirats qui composent le pays.

Il y aura désormais deux arrivées au sommet. Jebel Hafeet (1025 mètres d’altitude) est l’arrivée au sommet habituelle de l’Abu Dhabi Tour, c’est une ascension de 10,8 km à 6,6% comprenant un passage à 11%. Elle interviendra lors de la troisième étape. À l’inverse, le Dubai Tour était une épreuve pour sprinteurs uniquement et la seule arrivée un peu difficile était celle du barrage de Hatta, qui sera reprise d’ailleurs, le lendemain de Jebel Hafeet. La grande nouveauté interviendra la veille de l’arrivée finale à Dubai avec l’arrivée au sommet de Jebel Jais (1458m. d’altitude), une montée de 20 kilomètres à 5%, pas loin de la frontière d’Oman. Pour le général n’oublions pas non plus que la course s’ouvre avec un chrono, long de 16 kilomètres. Comme chaque année, le vent pourra aussi à tout moment modifier la physionomie de la course.

Niveau participation, on rappelle que l’UAE Tour n’est pas obligatoire pour les équipes WorldTour mais pour la première fois, elles seront toutes là. Preuve de l’essor grandissant de la course. Vincenzo Nibali (Bahrain – Merida), Chris Froome (Team Sky) et Tom Dumoulin (Sunweb) sont notamment annoncés, tout comme le vainqueur sortant Alejandro Valverde (Movistar), Rohan Dennis (Bahrain – Merida à partir du 1e janvier), Marcel Kittel (Katusha – Alpecin) ou encore Elia Viviani (Deceuninck – Quick Step).

La carte générale : 

Les étapes : 

Dimanche 24 février : 1e étape, CLM individuel de 16km à Hudariyat Island
Lundi 25 février : 2e étape, Yas Mall > Abou Dabi, 184km
Mardi 26 février : 3e étape, Al Ain > Jebel Hafeet, 177km
Mercredi 27 février : 4e étape, Dubai > Hatta Dam, 205km
Jeudi 28 février : 5e étape, Sharjah > Khor Fakkan, 181km
Vendredi 1e mars : 6e étape, Ajman > Jebel Jais, 160km
Samedi 2 mars : 7e étape, Dubai > Dubai, 154km
Total : 1090km

Les cartes et profils :