Richie Porte : « C’est quelque chose que je ne suis pas prêt d’oublier »

On l’oublie un peu vite… Avant que Christopher Froome (Team Sky) n’annonce sa participation au Tour d’Italie, de nombreux articles fantasmaient le premier affrontement entre le quadruple vainqueur du Tour de France et Tom Dumoulin (Sunweb), le dernier vainqueur du Giro et grande promesse pour les Grands Tours à venir. C’est le duel tant attendu dans le futur proche ! Et pourtant on oublie un peu vite qu’au mois de juin dernier c’était Richie Porte (BMC) qui se présentait avec le statut de grand favori, ou au moins de co-favoris avec Froome, au départ du Tour de France. Mais après sa terrible chute dans la descente du Mont du Chat (9e étape du Tour), sa saison était terminée. Interrogé par le Herald Sun, il donne quelques nouvelles.

« Physiquement je vais bien, déclare-t-il au Herald Sun. Je n’ai pas de douleurs particulières liées à ma chute. Je me suis beaucoup entrainé à la piscine pour renforcer mon épaule et ma clavicule mais je ne peux pas mentir : une chute à cette vitesse met un coup moral. Vous passez de la meilleure forme de votre vie au départ du Tour à votre femme qui vous pousse dans une chaise roulante dans l’appartement où vous êtes piégé. Mais je ne pense pas que ça aura de conséquences (en course). »

Le vainqueur du Tour Down Under et du Tour de Romandie cette année est aussi revenu un peu plus en détails sur les circonstances exactes de sa chute : « Il y avait un petit souci avec ma roue arrière. Les gens peuvent dire ce qu’ils veulent, c’était moi qui était sur le vélo. Je n’ai pas paniqué ! Je suis un coureur professionnel. Je n’ai pas agrippé les freins d’un coup dans une descente comme ça. Ma roue arrière s’est bloquée ! Ça s’est produit avant que je sois dans le champ de la caméra. J’arrivais donc déjà sur une mauvaise trajectoire avant le virage (où il a chuté). »

Porte a cumulé de la frustration et il espère bien que cela se traduira en énergie supplémentaire sur le vélo. Non seulement il y a bien entendu cette chute qui le prive de sa meilleure opportunité de faire quelque chose sur le Tour mais il y a aussi le Critérium du Dauphiné un mois plus tôt et l’attitude de Christopher Froome, qui lui reste toujours en travers de la gorge visiblement.

« J’ai un ami ici, Will Clarke, qui court pour Cannondale. Je ne lui aurai jamais fait ça ! » peste Porte en faisant référence aux attaques successives de Froome dans la dernière étape, complètement folle du Critérium du Dauphiné où Porte a perdu le maillot et où Froome n’a pas gagné. « S’il était sur la voie pour gagner la plus grande course par étapes d’une semaine (Porte prenant Clarke comme exemple à nouveau), je ne me démènerai pas pour le faire céder. A l’évidence mon équipe aurait dû être plus forte ce jour là mais quand Froome est allé parler aux autres coureurs du général pour qu’ils m’attaquent, c’est personnel et c’est quelque chose que je ne suis pas prêt d’oublier« .

Les deux coureurs étaient pourtant jusque là amis de longue date. D’ailleurs selon l’Herald Sun, Froome a proposé que les deux fassent une longue sortie d’entrainement ensemble dans les jours ayant suivi cette dernière étape du Dauphiné. « On a enterré un peu la chose mais je ne vais pas mentir : même si on a eu une bonne discussion à ce sujet tous les deux, si je peux lui retourner la faveur, je le ferai. Chris est l’une des personnes les plus dures que j’ai rencontré sur un vélo. Il a cette force de tueur en lui. C’est aussi pour ça qu’il a gagné quatre Tours de France. J’ai beaucoup de respect pour lui. »

Même si cet accident a remis les choses en perspective pour le leader de BMC, qui se veut modeste, l’ambition reste le Tour, même si lui affirme ne viser que le podium. Si on pensait avant qu’il était limité aux épreuves d’une semaine, il a démontré en 2016 qu’il pouvait marcher sur trois semaines (cinquième en 2016). Et ses résultats 2017 ont prouvé qu’il était à la hauteur des meilleurs coureurs de Grands Tours. En 2018, ce sera donc tout pour le Tour de France. Le choix de Froome de faire le Giro ouvre en plus une voie royale inattendue.

L’Australien n’a pas confirmé son programme exact à l’Herald Sun mais a affirmé que la préparation 2017 avait été parfaite (Tour Down Under, Cadel Evans Great Ocean Road Race, Paris-Nice, Tour de Romandie, Critérium du Dauphiné) et qu’il n’y avait pas de raison d’en changer. Ce qui est sûr c’est qu’il sera au départ du Tour Down Under le 16 janvier prochain.