Raymond Poulidor : « Mathieu est meilleur que son père et moi »
Raymond Poulidor tresse une nouvelle fois les louanges de Mathieu van der Poel. A 83 ans, l’homme qui est monté à huit reprises sur le podium du Tour de France assure que son petit-fils est « meilleur que son père et son grand-père ». Il s’est confié dans une interview donnée au média NOS.nl. « Il a les mêmes gênes que son père et que son grand-père, mais il est meilleur que nous », admet bien volontiers Poulidor. Il faut dire que Mathieu van der Poel a impressionné son monde pour sa première campagne de classiques sur route. Après avoir dominé la saison de cyclo-cross, il a notamment remporté l’Amstel Gold Race, A Travers la Flandre et La Flèche Brabançonne. Le prodige de 24 ans s’est aussi classé 4e du Tour des Flandres malgré une vilaine chute, une course dont « il est le vainqueur moral », selon son champion de grand-père.
« Il réalise déjà des choses spéciales à son âge. Il s’adapte à toutes les disciplines du vélo, salue Poulidor, toujours dans les colonnes de NOS.nl. Si un jour il se met en tête de courir le Tour de France, qui sait ce qui pourrait se passer. Moi je pense que ce sera un passage obligé à l’avenir. En tout cas, il n’abandonnera pas le cyclo-cross, c’est une discipline sacrée pour lui. » Finalement, l’ancien champion tricolore saluait le caractère de son petit fils, la clé de ses succès selon lui. « C’est lui seul qui décide de sa carrière. Il n’écoute personne. Il refuse toujours de perdre, même lorsqu’il joue avec son frère. S’il perd, il quittera la table, raconte Poulidor. C’est un caractère exceptionnel. Il fait du vélo avec plaisir et ne prend rien au sérieux. C’est peut-être sa plus grande force : il est toujours relax. »