Bjarne Riis veut faire entrer Virtu Cycling dans une nouvelle dimension
Le vainqueur controversé du Tour de France 1996 aimerait revenir au plus haut niveau avec sa formation danoise. Selon le média local BT, l’idée serait de faire monter l’équipe au statut Continental Pro en 2019, puis au niveau WorldTour un an plus tard.
Parti de l’élite du cyclisme mondial en 2015 lorsqu’il a quitté la Tinkoff-Saxo, Bjarne Riis veut revenir aux affaires. Actuellement détenteur d’un tiers des droits de l’équipe Virtu Cycling, l’ancien coureur professionnel a dévoilé ce jeudi un projet très ambitieux pour l’équipe évoluant au niveau continental. D’abord un passage en Continental Pro pour la saison à venir, puis l’ambition d’intégrer l’élite dès 2020. Pour cela, Riis veut jouer sur la fibre nationale et préfère travailler avec une dizaine de petits sponsors locaux plutôt qu’un ou deux gros.
A ce titre, l’équipe devrait changer de nom, passant de Virtu Cycling à Team Made in Denmark, dévoilant de fait le projet du manager de 54 ans d’articuler son groupe autour de coureurs danois. Celui-ci a d’ailleurs annoncé avoir déjà pris contact avec Jakob Fuglsang, qui est pourtant sous contrat avec Astana jusqu’à la fin de la saison 2018-2019. « Je pense qu’il aimerait courir sous ma responsabilité, lance Riis au média danois BT. Je lui ai dit que je ferai tous les efforts pour construire une équipe autour de lui. Mon rêve est d’attirer les meilleurs coureurs danois, comme Michael Valgren également. »
Finalement, le dernier vainqueur danois du Tour de France a annoncé qu’il aimerait voir, 22 ans après, un de ses compatriotes remporter l’épreuve sous les couleurs de sa nouvelle formation. Si tout se passe bien dans la progression de l’équipe, avec l’accession au niveau WorldTour en 2020, Riis ambitionne d’en prendre le départ dans un premier temps : « Nous pourrons alors être prêts pour le possible départ du Tour de France au Danemark en 2021. » Copenhague a donné sa candidature, mais la ville organisatrice du grand départ 2021 n’a pas encore été officiellement désignée par ASO.