Tour de France : Sylvain Chavanel pour un record, mais pas que

Samedi, au départ du prologue du Tour de France, à Düsseldorf, Sylvain Chavanel inscrira définitivement son nom dans les livres d’histoire de la plus grand épreuve cycliste du monde. À 38 ans – il les fêtera vendredi -, le coureur de la Direct Energie inaugurera sa dix-septième participation à la Grande Boucle, ce qui en fera le co-recordman en la matière, à égalité avec trois hommes : George Hincapie, Stuart O’Grady ainsi que Jens Voigt. « Ce n’est pas quelque chose auquel je suis attaché, assure-t-il pourtant auprès de la Nouvelle République. Ce que je veux, c’est faire un bon Tour de France parce que c’est bien de prendre le départ, mais si tu n’as pas la forme physique… » 

Justement, l’ancien triple vainqueur d’étape sur le Tour ne compte pas faire de la figuration lors des trois prochaines semaines, mais il est aussi conscient que ses chances de briller sont limitées, encore plus face à des adversaires dans la force de l’âge. « Pour un coureur comme moi, l’objectif c’est trouver l’ouverture et après, ce seront les jambes qui parleront, a-t-il ainsi tempéré. Sur ce Tour 2017, il y a neuf étapes qui, sur le papier, sont pour les sprinteurs. J’ai peur qu’on s’ennuie un peu. Alors, il faudra trouver les opportunités…  » Récemment prolongé par Jean-René Bernaudeau au sein de la formation vendéenne, Sylvain Chavanel pourra vraisemblablement postuler à une place pour le Tour l’an prochain encore, pour une dix-huitième année consécutive, record absolu. « On n’est pas rendu là, a-t-il souri. On va déjà faire ce Tour 2017 et on verra ensuite. Franchement, je ne songe pas à ce record. Après, je suis obligé d’y penser parce qu’on me le rabâche sans arrêt ! »