Tour de France – 15e étape : Mollema en solo, Froome se fait une frayeur

Victoire de Bauke Mollema (Trek – Segafredo), qui a réalisé un sacré numéro et s’impose en solitaire au Puy-en-Velay. Parti à un peu moins de 30 kilomètres de l’arrivée, Mollema a tenu tête à tous ses poursuivants et notamment à un groupe de quatre dont Diego Ulissi (UAE Team Emirates) qui a pris la deuxième place de l’étape devant Tony Gallopin (Lotto – Soudal). Au général, Christopher Froome (Team Sky) s’est fait une sacrée frayeur suite à un incident mécanique alors que l’équipe AG2R La Mondiale faisait un forcing d’enfer dans la descente précédant la dernière grosse ascension. Finalement le Britannique conserve son maillot jaune.

Avec une étape promise aux échappées comme celle-ci, on s’attendait à un départ animé. Pourtant l’échappée est partie assez mollement. Il faut dire que dans le peloton on attendait probablement plus l’ascension de Naves d’Aubrac, dont le pied n’était qu’au kilomètre 20. Avant ça, un groupe de dix s’extrait donc assez rapidement. On y retrouve : Damiano Caruso (BMC), Serge Pauwels (Dimension Data), Marcus Burghardt (Bora – Hansgrohe), Tony Martin et Robert Kirserlovski (Trek – Segafredo), à l’origine de l’échappée, Marcel Sieberg (Lotto – Soudal), Warren Barguil (Sunweb), Luis Angel Maté (Cofidis), Dylan Van Baarle (Cannondale – Drapac) et Tsgabu Grmay (Bahrain – Merida).

Dans cette fameuse première ascension, classée quand même en première catégorie, Barguil imprime un rythme d’enfer, si bien qu’ils ne sont rapidement plus que cinq puis trois : Barguil, Caruso et Pauwels. Peu après le sommet où Barguil engrange pour le classement de la montagne, Grmay et Van Baarle recollent. Cinq hommes en tête. Derrière, un gros groupe s’est constitué sous l’impulsion notamment de Bauke Mollema (Trek Segafredo) et Pierre-Luc Périchon (Fortuneo – Oscaro). La composition de ce groupe change au fur et à mesure de la montée. A un moment, accompagné de son coéquipier Jarlinson Pantano, Alberto Contador (Trek – Segafredo) fait même la jonction avec ce groupe avant d’en être décroché ou de s’en laisser décrocher.

Au final, ils sont 23 coureurs en contre et rejoignent les 5 hommes de tête aux alentours du kilomètre 60. Les 28 coureurs de tête sont donc : Jan Bakelants (AG2R La Mondiale), Bauke Mollema (Trek – Segafredo), Damiano Caruso, Alessandro De Marchi, Amael Moinard et Nicolas Roche (BMC), Kristijan Durasek et Diego Ulissi (UAE Team Emirates), Serge Pauwels (Dimension Data), Thibaut Pinot (FDJ), Tony Martin, Robert Kiserlovski et Maurits Lammertink (Katusha – Alpecin), Tiesj Benoot, Thomas De Gendt et Tony Gallopin (Lotto – Soudal), Michael Matthews, Warren Barguil et Simon Geschke (Sunweb), Luis Angel Maté et Daniel Navarro (Cofidis), Primoz Roglic (LottoNL – Jumbo), Lilian Calmejane et Romain Sicard (Direct Energie), Dylan Van Baarle (Cannondale – Drapac), Tsgabu Grmay (Bahrain – Merida), Romain Hardy et Pierre-Luc Perichon (Fortuneo – Oscaro). Le peloton emmené par les Sky laisse alors l’écart monter jusqu’à plus de 9′.

Comme souvent avec des groupes de cette taille, il y a des moments de mésentente, mais globalement ça roule bien et les 28 coureurs restent ensemble. Et puis Tony Martin (Katusha – Alpecin) passe à l’offensive à 67km de l’arrivée. Derrière, le groupe collabore puis se désolidarise mais se recompose à nouveau. Pour autant il n’y a rien à faire. Tony Martin creuse ! Jusqu’à 1’40.

Mais c’est alors que débute l’autre col de 1e catégorie (sommet à 31km de l’arrivée), Pauwels accélère, il est repris est distancé par Barguil. Tony Martin est repris et immédiatement distancé. Barguil fait l’effort mais il ne parvient pas à creuser les écarts. Ca se regroupe en tête après le passage du sommet. On retrouve 9 coureurs à l’avant : Roglic, Barguil, Pinot, Benoot, Gallopin, Ulissi, Pauwels, Caruso et Mollema. Tout juste après, alors qu’il reste 30 kilomètres de course, Mollema s’en va seul. Il ne sera plus jamais revu. Le groupe de contre ne parvient pas à s’entendre, mais Mollema fait aussi un sacré numéro. Des coureurs reviennent de derrière et on a jusqu’à 14 poursuivants ; mais ça ne s’entend pas alors Roglic attaque. Il est suivi par Barguil et plus tard par Ulissi et Gallopin. Ces quatre coureurs resteront ensemble et reviendront jusqu’à 10 secondes de Mollema, mais ils ont dû mal à rouler ensemble, en même temps qu’ils sont à fond. Mollema va s’imposer. Ulissi règle le groupe sur la ligne devant Gallopin.

Dans la course des leaders au classement général, l’équipe AG2R La Mondiale fait un énorme forcing dans la descente précédant le Col de Peyra Taillade. Tout le monde est un peu surpris dont les Sky. Froome est piégé mais le groupe n’est pas loin et les Sky reviennent progressivement jusqu’à ce que… Froome fasse l’effort lui-même pour revenir alors que la situation semblait proche de rentrer dans l’ordre ET… s’arrête ! Le maillot jaune a un problème avec sa roue arrière. C’est Kwiatkowski qui lui donne la sienne. Mais l’allure est extrêmement rapide ! Froome est très vite pointé à 50 secondes du groupe des leaders qui s’est reconstitué mais qui ne compte plus beaucoup d’éléments. Les AG2R sont néanmoins en force avec six coéquipiers pour Bardet. Froome n’a que Henao puis un peu plus tard Nieve.

Grand moment de panique ! Froome va devoir revenir à la pédale sur le groupe des favoris. Il reviendra progressivement puis alors qu’il est seul à 5 secondes du groupe des favoris, Mikel Landa qui figurait toujours dans ce groupe des leaders se laisse décrocher pour ramener le maillot jaune. Ouf pour la Sky ! Après plus de quinze minutes d’efforts intenses Froome doit souffler mais le groupe est secoué de nouvelles attaques, notamment de Bardet. Sans succès. Ça se reconstitue grâce à Dan’ Martin (Quick Step). Froome se replace dans la roue de Bardet. Plus tôt Nairo Quintana (Movistar) avait explosé et se retrouve vite à plus de 1’30. Il est le seul absent du top10 dans ce groupe des favoris.

Quelques soubresauts secouent encore ce groupe des favoris et notamment une attaque de Simon Yates (Orica – Scott), repris et contré par Dan’ Martin à un peu plus d’une dizaine de kilomètres de l’arrivée. Il conservera 13 secondes d’avance au passage de la ligne d’arrivée. Il remonte donc d’une place pour devenir cinquième du classement général devant Mikel Landa. Damiano Caruso, qui n’avait pas été repris par le peloton conserve de l’avance sur la ligne et remonte à la dixième place du général, juste devant Quintana

Classement de la 15e étape :
1. Bauke Mollema (Trek – Segafredo) en 4h41’47
2. Diego Ulissi (UAE Team Emirates) à 19 secondes
3. Tony Gallopin (Lotto – Soudal)
4. Primoz Roglic (LottoNL – Jumbo)
5. Warren Barguil (Sunweb) à 23 secondes
6. Nicolas Roche (BMC) à 1′
7. Lilian Calmejane (Direct Energie) à 1’04
8. Jan Bakelants (AG2R La Mondiale)
9. Thibaut Pinot (FDJ)
10. Serge Pauwels (Dimension Data)

Classement général après la 15e étape :
1. Chris Froome (Team Sky)
2. Fabio Aru (Astana) + 18″
3. Romain Bardet (Ag2r-La Mondiale) + 23″
4. Rigoberto Uran (Cannondale-Drapac) + 29″
5. Daniel Martin (Quick Step-Floors) + 1’12
6. Mikel Landa (Team Sky) + 1’17
7. Simon Yates (Orica-Scott) + 2’02
8. Louis Meintjes (UAE-Team Emirates) + 5’09
9. Alberto Contador (Trek-Segafredo) + 5’37
10. Damiano Caruso (BMC) à 6’05