Simon Clarke : « C’est énorme pour moi »
Simon Clarke a sans aucun doute signé ce dimanche sa plus belle performance dans une grande Classique. Souvent présent en deuxième rideau, l’Australien était, depuis plusieurs saisons maintenant, à la recherche d’un très grand résultat sur une course majeure d’une journée. Cela s’est donc produit sur l’édition 2019 de l’Amstel Gold Race, au terme d’une course riche en péripéties dans sa dernière heure, mais surtout riche en retournements de situation dans ses dernières minutes. Simon Clarke était aux premières loges et lui-même avait du mal à réaliser à quel point sa deuxième place à l’arrivée, dans la roue d’un Mathieu van der Poel imprenable, tenait de l’inconcevable.
« Si on s’attendait à revenir sur Alaphilippe et Fuglsang ? Absolument pas, s’exclamait le double vainqueur d’étape sur la Vuelta à notre micro, peu après le podium protocolaire. Cela a du être une sacrée course à regarder à la télévision. J’étais avec Mollema pendant tout le dernier tour et je savais qu’il y avait au moins 3-4 coureurs devant nous. Je pensais que je jouais la cinquième ou la sixième place. Puis j’ai été repris par un groupe de cinq, et j’ai cru que ma course était terminée, mais un peu plus tard on a réussi à revenir devant, reprendre les hommes de tête et tout était à refaire ! On s’est alors battu pour la meilleure place possible, et c’était la victoire ! C’était une course incroyable à faire, mais également un ascenseur émotionnel pour nous car on ne savait pas comment tout ça allait se finir. »
Simon Clarke perpétue donc la bonne tenue d’EF Education First, lauréate du Ronde avec Alberto Bettiol et quatrième de Paris-Roubaix avec Sep Vanmarcke, mais s’affirme surtout à titre personnel. « Ce podium, c’est énorme pour moi, racontait-il le sourire aux lèvres. J’ai eu un très bon début de saison avec de super places sur les Strade Bianche (8e) et Milan-Sanremo (9e). Et même si ce n’était que des top-10, je sentais que j’étais capable de faire ce genre de résultats sur ce début de saison, et je suis ravi d’avoir été à la hauteur de ces attentes. »