Mathieu van der Poel : « C’est difficile à croire »

Les espoirs, les attentes et la pression autour de Mathieu van der Poel étaient énormes, ce matin, au départ de Maastricht. Et malgré tout ça, le prodige néerlandais n’a pas déçu. Mieux encore, devant un public acquis à sa cause, il a profité d’un final de course totalement renversant pour s’offrir sa première très grande Classique, l’Amstel Gold Race, dans des conditions mémorables qui le font entrer dans la légende. Le champion des Pays-Bas avait été le premier à dégainer, à plus de quarante de kilomètres du but, avant de se montrer plus discret et emprunté, ne parvenant pas à suivre Julian Alaphilippe et Jakob Fuglsang quand la décision s’est faite dans la foulée. C’était finalement pour mieux ressurgir dans les derniers kilomètres et jouer son va-tout au finish. Accompagné par quelques hommes, le coureur de la Corendon-Circus a profité du marquage en tête pour opérer la jonction dans les 500 derniers mètres (!) avant d’aligner tout le monde au sprint, sans l’ombre d’un doute. Premier vainqueur néerlandais de l’Amstel Gold Race depuis 2001, victorieux 29 ans après son père Adrie, Mathieu van der Poel illustrait son incrédulité en passant la ligne en se tenant la tête. Mais quelques minutes plus tard, lors des interviews au pied du podium, il n’était pas encore descendu de son petit nuage.