Philippe Gilbert peut voir venir
À l’aube de la troisième journée de course sur les Trois Jours de La Panne, qui débute dès ce jeudi matin par une courte demi-étape de 118 bornes, Philippe Gilbert est sereinement installé aux commandes du général. Encore plus depuis l’arrivée de la seconde étape, mercredi après-midi, qui lui a permis de creuser son avance sur son premier poursuivant au classement général. Celui-ci n’est plus Luke Durbridge, qui avait été le seul à pouvoir s’accrocher dans le Mur de Grammont mardi. Piégé dans un coup de bordures à une cinquantaine de kilomètres du but hier, l’Australien a cédé sa place de dauphin à Matthias Brändle, qui accuse toutefois un retard de 50 secondes au général sur le champion de Belgique.
« Cette étape était très nerveuse, mais nous sommes restés à l’avant et nous étions bien positionnés à chaque instant, racontait Gilbert hier soir. Je savais que Chavanel ou Brändle tenteraient quelque chose dans le final, alors quand ce dernier est parti, j’ai répondu immédiatement. Malheureusement, sa tentative a désorganisé le groupe et le sprint s’est avéré très désordonné. » Avant les deux dernières étapes, le coureur de la Quick Step Floors s’est montré confiant et ne devrait pas, à moins d’un souci particulier, perdre 50 secondes. « Nous serons de nouveau à l’avant pour aider Marcel à obtenir la victoire (le matin), signifiait-il, tandis que l’après-midi, j’essaierai de faire mon mieux contre-la-montre. »