Tour de San Juan : Gonzalo Najar réalise un coup double détonnant

L’Argentine cycliste s’est trouvée son héros. Son champion national Gonzalo Najar (Sindicato Empleados Públicos of San Juan) s’est ce vendredi adjugé l’étape reine du Tour de San Juan, jugée au sommet de l’Alto Colorado, avec panache et autorité. Le jeune homme de 24 ans s’est isolé à près de quinze kilomètres de l’arrivée, dans les contreforts de l’ascension finale, et n’a dès lors cessé de prendre du temps sur le peloton, malgré les efforts d’Oscar Sevilla et de son équipe Medellin, notamment, en poursuite. Pointé à plus d’une minute de Filippo Ganna (UAE Team Emirates) au général avant l’étape, Gonzalo Najar a franchi la ligne d’arrivée avec près de deux minutes d’avance sur Oscar Sevilla (Medellin) et Rodolfo Torres (Androni-Sidermec), se portant ainsi largement en tête du classement général à deux étapes du terme. Sevilla et Ganna complètent le podium provisoire du général.

Ils sont nombreux, ce vendredi matin, au lendemain d’une journée de repos, à vouloir prendre place dans l’échappée de l’étape reine du Tour de San Juan. Au départ de San Martin, les attaques sont incessantes et ce sont finalement douze coureurs qui se font la malle. On retrouve Francisco Monte (Asociacion Civil Mardan), Pablo Alarcón (Canels Specialized), Sergio Aguirre (Municipalidad de Rawson Somos Todos), Mauricio Knapp (Brésil), Adrián Alvarado (Chili), Tosh Van Der Sande (Lotto-Soudal), Tanner Putt (Unitedhealthcare), Daniel Juárez (Asociacion Civil Mardan), Mauro Richeze (Quick Step Floors), Alex Cano (Coldepores-Claro), Alex Turrin (Wilier Triestina-Selle Italia) et Gerardo Tivani (Equipo Continental Municipalidad de Pocito). L’avantage du groupe de fuite augmente logiquement dans la première partie de course, et dépasse même les cinq minutes à la mi-course. Avant les difficultés de fin de course, Tanner Putt tente de partir en solo, mais se voit rejoint quelques minutes plus tard par huit de ses compagnons d’échappée.

Les coureurs franchissent deux difficultés classées en 2e catégorie, à 61 et 47 kilomètres du but, et cela provoque notamment une sélection au sein du peloton. Mené par les formations Quick Step Floors, Lotto-Soudal ou encore Bora-hansgrohe, celui-ci perd de nombreux éléments, les bourrasques de vent faisant aussi effet, et réduit également fortement l’écart avec l’échappée. Si la majorité des favoris se retrouvent dans le premier peloton, d’une petite cinquantaine d’hommes, les leaders de la Movistar, Winner Anacona et Eduardo Sepulveda, se font piéger. Ainsi, alors que le premier peloton s’en va faire la jonction avec les échappés, à trente-quatre kilomètres du but, le second peloton chasse, sous la houlette de la Movistar, pour réintroduire les coureurs surpris. À environ 20 bornes du but, les coureurs abordent les contre-forts de l’ascension de l’Alto de Colorado, et Anacona profite de cette portion pour faire le « jump » entre les deux groupes, en compagnie d’un coureur de Medellin. Le Colombien réintègre le peloton des favoris qui laisse lui filer Juan Pablo Dotti (Sindicato Empleados Públicos of San Juan) l’espace de quelques hectomètres.

L’Argentin ne fait pas long feu, et ce sont ensuite ses coéquipiers Jose Luis Rodriguez et Gonzalo Najar qui prennent le relais. Le premier emmène le second puis le lance sur orbite. Najar, champion d’Argentine, prend ses distances avec le paquet et aborde les véritables pentes, à 8,5 kilomètres de la ligne, avec plus d’une minute d’avance sur le peloton.  C’est alors que Medellin se présente aux avant-postes du paquet, et commence à sérieusement durcir l’allure. En l’espace d’un kilomètre, le peloton explose complètement, chacun étant livré à lui-même, et on ne retrouve très vite plus qu’une dizaine d’hommes dans le groupe des « favoris ». Filippo Ganna, flanqué du maillot de leader, s’accroche tant bien que mal alors que Rafal Majka (Bora-hansgrohe) est lui déjà distancé. Au plus dur de la pente, à cinq bornes de la ligne, Ganna cède quelques longueurs alors que le groupe des favoris vole en éclat. Medellin met tout le monde dans le rouge et c’est finalement son leader, Oscar Sevilla, qui émerge avec Rodolfo Torres (Androni-Sidermec) et Roman Villalobos.

Ce trio, au-dessus du lot, part dès lors en chasse du champion d’Argentine Gonzalo Najar, toutefois toujours largement en tête grâce à un formidable numéro. Dans le contre, c’est Oscar Sevilla qui se charge de faire l’essentiel du travail, puisque visant surtout le classement général. Il ne reprend toutefois rien au jeune Gonzalo Najar, qui, au contraire, augmente encore son avantage sous la flamme rouge, à plus d’une minute et 30 secondes. Le champion d’Argentine, porté par les spectateurs dans les derniers hectomètres se livre jusqu’au bout et s’en va conclure un numéro exceptionnel au sommet de l’Alto Colorado. Il ne se relève qu’à cinq mètres de la ligne pour célébrer son succès. Derrière, il faut attendre près de deux minutes pour voir ses premiers concurrents pointer le bout de leur nez. Oscar Sevilla passe la ligne à 1’59, suivi de près par Rodolfo Torres, mais ne peut empêcher Najar de prendre, largement, la tête du général. Le jeune Filippo Ganna arrive à 2’23 et conserve sa place sur le podium de l’épreuve.

Classement de la cinquième étape

1 Gonzalo Najar (Sindicato Empleados Públicos of San Juan)
2 Oscar Sevilla (Medellin) à 1’58
3 Rodolfo Torres (Androni-Sidermec) à 2’05
4 Ignacio de Jesus Prado (Canels Specialized) à 2’15
5 Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) à 2’23
6 Eduardo Sepulveda (Movistar) m.t
7 Filippo Ganna (UAE Team Emirates) m.t
8 Cristian Munoz (Coldeportes-Claro) à 2’52
9 Dayer Quintana (Movistar) à 2’57
10 Darwin Atapuma (UAE Team Emirates) m.t

Général après la cinquième étape

1 Gonzalo Najar (Sindicato Empleados Públicos of San Juan)
2 Oscar Sevilla (Medellin) à 1’02
3 Filippo Ganna (UAE Team Emirates) à 1’22
4 Rodolfo Torres (Androni-Sidermec) à 1’52
5 Rafal Majka (Bora-hansgrohe) à 2’11
6 Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) à 2’12
7 Omar Mendoza (Medellin) 2’22
8 Dayer Quintana (Movistar) à 3’09
9 Konstantin Siutsou (Bahrain-Merida) à 3’30
10 Rémi Cavagna (Quick Step Floors) à 3’37