Niccolo Bonifazio : « J’ai peut-être lancé trop tôt »
Niccolo Bonifazio a été épargné par la chute massive, jeudi, dans le final de la première étape du Tour d’Abu Dhabi. Ainsi, contrairement à Marcel Kittel (Quick Step Floors) et Caleb Ewan (Orica-Scott), le jeune coureur de l’équipe Bahrain-Merida a pu disputer le sprint final. Mais sans doute trop impatient d’en découdre, le Transalpin a lancé son effort loin de la ligne. Pris en chasse par Mark Cavendish (DimensioN Data) et Andre Greipel (Lotto-Soudal), l’ancien vainqueur d’étape sur le Tour de Pologne n’a pu les contenir et empêcher leur retour. Il a donc dû se contenter de la troisième place, soit son deuxième podium de l’année, accompagné du maillot de meilleur jeune. « Après la grosse chute, je me suis retrouvé derrière Greipel, en très bonne position. Peut-être que j’ai lancé un peu trop tôt, mais je suis très satisfait. Ce maillot blanc vient récompenser mes coéquipiers », a déclaré Bonifazio dans un communiqué. « L’équipe a été formidable, a ajouté son directeur sportif Gorazd Štangelj. Nous avons couru bien, nous sommes resté à l’abri dans le peloton et nous sommes sortis à seulement 3 kilomètres du but. C’est un bon départ et demain (aujourd’hui) Bonifazio aura une autre chance ».