People’s Choice Classic : Peter Sagan ouvre en beauté

Peter Sagan (Bora – Hansgrohe) a remporté la People’s Choice Classic. Le Champion du Monde fait briller son maillot arc-en-ciel pour sa première course de la saison. Il a devancé au sprint André Greipel (Lotto – Soudal) et Caleb Ewan (Mitchelton – Scott). Le coureur de Bora – Hansgrohe, qui avait fini troisième ici l’an passé, parvient donc déjà à trouver le chemin de la victoire en Australie alors que l’an passé il avait tourné autour sans jamais réussir à s’imposer. Il avait notamment terminé trois fois deuxième sur le Tour Down Under 2017.

Les trois premiers attaquants sont Tom Bohli (BMC), Fumiyuki Beppu (Trek – Segafredo) et Zakkari Dempster (UniSA – Australia). Ils sont rapidement rejoints par deux autres coureurs : Manuele Boaro (Bahrain – Merida) et Jhonatan Restrepo (Katusha – Alpecin). Cinq coureurs en tête puis sept puisque Lachlan Morton (Dimension Data) et Timothy Roe (UniSA – Australia) font la jonction.

A 6 tours de l’arrivée, à l’issue d’un sprint intermédiaire, l’échappée se désagrège et seuls Bohli, Boaro et Restrepo subsistent. Restrepo disparaît rapidement à son tour. Bohli et Boaro sont repris un peu plus loin à moins de 4 tours de l’arrivée. Le peloton est donc groupé. Matteo Montaguti (AG2R La Mondiale) tente sa chance. Sans succès. Les Sunweb impriment un train trop élevé.

Les équipes se relaient les unes après les autres à un rythme effréné en tête de peloton. Plus on approche de l’arrivée, plus on voit remonter les formations Bora – Hansgrohe de Peter Sagan et surtout Mitchelton – Scott du Champion d’Australie du critérium, Caleb Ewan. Comme chaque année le sprint est inévitable.

Il n’y a pas un réel train mais André Greipel (Lotto – Soudal) est bien emmené et lance son sprint. Caleb Ewan avait lui anticipé sur le côté gauche de la route. Le Champion du Monde, Peter Sagan, a préféré attendre plus longtemps et lance son sprint au moment parfait, d’autant que la ligne est en léger faux plat montant. Sagan remonte Greipel et s’impose sans problème. Greipel est deuxième et Ewan, en bout de course, parvient quand même à rester troisième. Le sprint a été marqué par la chute de Kristoffer Halvorsen (Team Sky).

Classement : 
1. Peter Sagan (Bora – Hansgrohe) en 1h04’25
2. André Greipel (Lotto – Soudal) à 0’00
3. Caleb Ewan (Mitchelton – Scott)
4. Elia Viviani (Quick Step)
5. Simone Consonni (UAE Team Emirates)
6. Christopher Lawless (Team Sky)
7. Sam Welsford (UniSA – Australia)
8. Enrico Battaglin (LottoNL – Jumbo)
9. Jasha Sutterlin (Movistar)
10. Mark Renshaw (Dimension Data)