Thibaut Pinot : « Vraiment très content de ma semaine »

De retour à la compétition après sa défaillance du Giro, Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) n’avait plus couru depuis plus de deux mois. Il a signé son come-back en prenant la troisième place du Tour de Pologne 2018. Le grimpeur de 28 ans a terminé sa semaine en beauté ce vendredi, réglant le groupe maillot jaune pour prendre la deuxième place de la dernière étape. Une performance de très bon augure à quinze jours du départ de la Vuelta.

Il n’avait plus été revu en course depuis le 26 mai dernier et pourtant Thibaut Pinot a signé un retour fracassant. Deuxième de la dernière étape du Tour de Pologne, il est monté en condition au fil de l’épreuve, qu’il a finalement bouclée à la troisième place du général. « C’est une satisfaction, même ce matin je ne pensais pas faire troisième du général, décrivait-il à l’arrivée de la dernière étape ce vendredi. Je suis très content. Grâce à ma petite pointe de vitesse j’ai pu prendre les bonifications pour monter sur le podium, je suis vraiment satisfait. »

Au départ de l’ultime étape, Pinot espérait une arrivée groupée des favoris pour prendre le meilleur au sprint. Le Franc-Comtois a finalement dû se contenter d’un sprint pour la deuxième place, après que Simon Yates (Mitchelton-Scott) a faussé compagnie au groupe maillot jaune dans le final. « Yates est parti assez fort, on a tout de suite compris qu’il était dans une grande journée, qu’il était presque imbattable, expliquait Pinot qui s’est confronté au Britannique sur les routes du Tour d’Italie. La tactique était d’essayer de gagner au sprint, mais on est tombé sur un Yates beaucoup plus fort que nous. »

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Par ailleurs, Pinot a apprécié le tracé du Tour de Pologne, une compétition qu’il découvrait. « Je suis agréablement surpris, j’ai vraiment adoré les parcours assez courts, techniques. Pour faire une belle course de préparation à la Vuelta, c’est l’idéal ici. » Justement, le leader de la Groupama-FDJ en a profité pour faire le plein de confiance avant d’aborder le dernier grand tour de la saison. « En arrivant ici, je ne savais pas trop où j’en étais. Je repars avec des réponses. Je sais qu’il me reste un peu de force et de forme à aller chercher avant la Vuelta, mais je suis vraiment très content de ma semaine. » Direction Tignes désormais pour refaire un peu de préparation en altitude et se reposer. Le Tour d’Espagne s’élance de Malaga le 25 août prochain.