Strade Bianche : Michal Kwiatkowski retrouve les sommets

Dans la magnifique et désormais huppée Classique des Strade Bianche (1.UWT), Michal Kwiatkowski a ce samedi signé son retour sur le devant de la scène en s’adjugeant une magnifique victoire en solitaire. Près d’un an après son dernier triomphe, le Polonais renoue avec le succès au terme d’un vrai numéro dans les vingt derniers kilomètres. Le coureur de la Sky s’est présenté en solitaire au pied de la rampe finale menant à la Piazza del Campo, à Sienne, et a ainsi pu savourer son deuxième sacre dans l’épreuve, après 2014. Il a devancé Greg Van Avermaet (BMC) et Tim Wellens (Lotto-Soudal) d’une dizaine de secondes. Echappé toute la journée, Thibaut Pinot (FDJ) parvient malgré tout à prendre la neuvième place à l’arrivée.

Dans cette Classique, désormais WorldTour, prise de tous, ils sont nombreux à vouloir se glisser à l’avant en début de course. Il faut ainsi attendre une vingtaine de kilomètres avant qu’un groupe ne parvienne à faire la différence. On y retrouve Quentin Jaurégui (AG2R-La Mondiale), Truls Korsaeth (Astana), Jose Gonçalves (Katusha-Alpecin), Simone Andreetta (Bardiani-CSF) et Mattia Frapporti (Androni-Sidermec). Derrière eux, Thibaut Pinot (FDJ) part en chasse-patate et revient une quinzaine de kilomètres plus tard sur la tête de course. Six hommes mènent ainsi les débats, avec un avantage qui augmente progressivement. Sous la pluie, les coureurs enchaînent les premiers secteurs de « Strade Bianche ». En entrant dans les cent derniers kilomètres, le peloton pointe à plus de cinq minutes de l’échappée. Se produit alors l’un des tournants de la course. Une chute intervient dans le paquet dans le sixième secteur de graviers et de terre, et le peloton se scinde alors en plusieurs morceaux. Quelques favoris, bien placés, se retrouvent rapidement dans un groupe d’une petite dizaine de coureurs.

On retrouve notamment Greg Van Avermaet (BMC), Fabio Aru (Astana), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) ou encore Matteo Trentin (Quick Step Floors) et Fabio Felline (Trek-Segafredo). Le champion du monde Peter Sagan (Bora-hansgrohe) parvient à établir la jonction après une courte poursuite. Le peloton se reforme quelque peu mais explose à nouveau dix kilomètres plus tard. Cette fois-ci, onze hommes prennent clairement les devants par rapport au peloton. Ondrej Cink (Bahrain-Merida), Tiesj Benoot, Tim Wellens, Sean De Bie (Lotto-Soudal), Luke Dubrdrige (Orica-Scott), Greg Van Avermaet (BMC), Christoph Juul Jensen (Orica-Scott), Michal Kwiatkowski (Team Sky), Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Zdenek Stybar (Quick Step Floors), Tom Dumoulin (Giant-Alpecin). À 60 bornes du but, ce groupe compte 2 minutes de retard sur l’échappée, que Frapporti ne peut plus suivre. En revanche, Luis Leon Sanchez, Moreno Moser (Astana), Matteo Trentin (Quick Step Floors), Edvald Boasson Hagen, Scott Thwaites (Dimension Data) et Vegard Stake Laengen (UAE Team Emirates) sortent du peloton et parviennent à rejoindre le groupe des favoris.

Très vite, le secteur de la Monte Sante Marie, renommé secteur Fabian Cancellara, est entamé par les coureurs. Dans cette portion aussi délicate que décisive, Wellens lance une offensive. Van Avermaet, Kwiatkowski, Durbridge et Stybar parviennent à suivre immédiatement, mais il faut un peu plus de temps pour Dumoulin, Benoot, Boasson Hagen, Trentin, Thwaites, Sanchez et Juul Jensen. Suite à ces diverses accélérations, l’échappée, qui perd également Andreetta, ne compte plus que 30 secondes d’avance à quarante bornes de la ligne. Pinot et ses acolytes continuent de collaborer mais une nouvelle attaque venue de l’arrière les condamne à 35 kilomètres du but. Stybar, Kwiatkowski, Dumoulin et Boasson-Hagen sortent du groupe des favoris et maintiennent leur effort une fois revenus devant. Greg Van Avermaet se décide à réagir, en compagnie de Wellens et Durbridge, une fois que son coéquipier Küng ait terminé son travail. Au terme d’un gros effort, le Belge rejoint le groupe de tête avec ses deux concurrents. En revanche, le rythme infernal imprimé devant est fatal à tous les échappés, à l’exception de Gonçalves.

En entrant dans les 30 derniers kilomètres, on retrouve ainsi le Portugais en tête, avec Wellens, Van Avermaet, Stybar, Kwiatkowski Dumoulin, Boasson Hagen, Durbridge mais aussi Juul Jensen, qui revient au forceps. Ce groupe semble désormais hors d’atteinte pour le reste des concurrents. Les relais ne sont pas appuyés mais les accélérations s’enchaînent, notamment dans les neuvième et dixième secteurs, en montée ! Stybar tente, Kwiatkowski essaie, Dumoulin relance, Wellens attaque, mais personne ne craque. Si ce n’est Gonçalves, logiquement, à environ vingt kilomètres de la ligne.  Les sept hommes alors en tête s’observent quelque peu et Kwiatkowski profite de ce temps mort pour lancer une nouvelle attaque. Cette fois-ci, personne ne prend le Polonais en chasse et l’écart grimpe rapidement à dix secondes. Le coureur de la Sky entame même le dernier secteur, celui du Tolfe, à nouveau en bosse, avec un bel avantage.

Derrière, c’est Van Avermaet qui tente le tout pour le tout afin de boucher le trou, et le champion olympique n’emmène que Stybar et Wellens avec lui. Mais l’écart continue de se creuser en faveur de l’homme de tête qui grappille seconde après seconde. L’écart passe à 20 secondes sous la bannière indiquant les dix dernières bornes. Les deux Belges et le Tchèque tentent bien de collaborer en contre mais sont moins efficace que Kwiatkowski, qui cumule une demi-minute d’avance à cinq bornes du but. Derrière, Dumoulin et les deux hommes d’Orica-Scott jouent les places d’honneur. En se rapprochant de l’arrivée, dans les faubourgs de Sienne, Kwiatkowski ne perd quasiment rien. Il passe ainsi la flamme rouge et entame la dernière bosse avec plus de 25 secondes sur ses poursuivants. Le Polonais assure ses trajectoires, monte au train, et peut aller ainsi savourer son succès au terme d’une petite descente sur la Piazza del Campo. Derrière, ce sont les Belges qui ont raison de Stybar dans l’ultime montée, Greg Van Avermaet et Tim Wellens prenant respectivement les deuxième et troisième place.

Classement

1 Michal Kwiatkowski (Team Sky)
2 Greg Van Avermaet (BMC) à 15 secondes
3 Tim Wellens (Lotto-Soudal) à 17 secondes
4 Zdenek Stybar (Quick Step Floors) à 23 secondes
5 Tom Dumoulin (Sunweb) à 1’26
6 Luke Durbridge (Orica-Scott) m.t
7 Christoph Juul Jensen (Orica-Scott) à 1’29
8 Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) à 2’20
9 Thibaut Pinot (FDJ) à 2’23
10 Scott Thwaites (Dimension Data) à 2’52

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