Cyclisme des jeunes, qui gagne en tant qu' »enfant » puis devient champion ? Les pierres de Roubaix disent « oui, mais aussi non… ».
Le cyclisme sur route actuel vit un moment de grande qualité, du point de vue des grands champions qui l’animent et, en général, du point de vue de la performance. On souligne de toutes parts que le niveau moyen n’a jamais été aussi élevé et que les courses vont vite en ce moment. Mais tout n’est pas idyllique à cet égard, car le cyclisme semble « mâcher » les jeunes qui le pratiquent de plus en plus vite, qu’ils soient très doués ou non. Dans des cas de plus en plus fréquents ces derniers temps, ces jeunes finissent d’ailleurs par être « recrachés » du sport, le nombre de carrières qui s’arrêtent à un jeune âge étant en forte augmentation.
Il est évident que tout le monde ne peut pas devenir champion et, si l’on considère l’ensemble du groupe professionnel, il n’y a peut-être pas de place pour tout le monde. Ce qui est surprenant, en revanche, c’est que certains jeunes décident d’abandonner le cyclisme sur route très tôt, venant d’ailleurs de milieux de jeunes très respectables. Bien qu’il soit impensable d’établir des tendances générales dans un domaine conditionné par des décisions très personnelles et distinctement individuelles, en termes statistiques, certaines données pertinentes peuvent certainement être extrapolées, en ce qui concerne la période des 10 dernières années, c’est-à-dire de 2016 à 2025.
En restant dans le domaine des versions jeunes, c’est-à-dire des moins de 23 ans ou, lorsqu’elles sont organisées, des moins de 19 ans, des classiques du monument, on peut voir combien de talents ont réussi à s’épanouir, mais le regard se porte également sur certains jeunes qui ne font plus partie du monde du cyclisme. L’une des courses les plus marquées par la jeunesse est le Paris-Roubaix, qui propose depuis longtemps des épreuves pour les moins de 23 ans et pour les moins de 19 ans : En ce qui concerne les vainqueurs des sept dernières courses de la catégorie « Espoirs » (les années 2020, 2021 et 2022, elle n’a pas eu lieu), six font toujours partie du WorldTour, à savoir Filippo Ganna (2016), Nils Eekhoff (2017), Stan Dewulf (2018), Tom Pidcock (2019), Tim Torn Teutenberg (2024) et Albert Withen Philipsen (2025). Il faut malheureusement noter que le septième de la liste, Tijl De Decker, premier en 2023, est tragiquement décédé à la suite d’un accident d’entraînement.
En élargissant le discours aux podiums des sept dernières courses, on trouve deux coureurs qui ont depuis longtemps mis fin à leur carrière : il s’agit du Néo-Zélandais Hamish Schreurs (troisième en 2016), qui a terminé à 25 ans après trois ans en Israël, et du Français Guillaume Millasseau, deuxième en 2017, qui n’est jamais passé professionnel. Et puis il y aJens Reynders, aujourd’hui âgé de 27 ans, qui faisait partie du Wagner Bazin WB en 2025 et qui sort d’une série de saisons moyennes chez les Professionnels : le Belge vient de mettre un terme à sa carrière pro’ en choisissant de se lancer dans l’aventure Gravel. Il y a quelques semaines, la nouvelle est pourtant tombée de la retraite définitive de Jordi Warlop, troisième de l’édition 2017.
Si l’on passe à la course de la catégorie Junior, qui s’est déroulée sans interruption ces dernières années à l’exception de 2020, le podium de l’édition 2019 se distingue. Le vainqueur est le Néerlandais Hidde van Veenendaal, qui a mis fin il y a quelques mois, à l’âge de 24 ans, à sa carrière qui n’a jamais dépassé la scène continentale. Sur la dernière photo souvenir, on retrouve sur le podium à ses côtés le Français Hugo Toumire, qui venait lui aussi de tirer sa révérence, à 24 ans, après quatre saisons chez Cofidis, et le Néerlandais Lars Boven. Ce dernier, également âgé de 2001, a lui aussi récemment quitté le peloton après sa jeunesse et son Parcours WorldTour avec Alpecin-Deceuninck.
Parmi les autres vainqueurs récents de Roubaix U19 figurent le Luxembourgeois Niels Michotte (premier en 2022) et le Néerlandais Jarno Mobach (2016), qui n’ont jamais réussi à passer dans le peloton professionnel. Parmi ceux qui se sont fait remarquer lors des dernières éditions, puis n’ont pas réussi à se faire une place parmi les « grands », on peut citer le Français Tanguy Turgis (troisième en 2016, aujourd’hui directeur sportif chez Groupama-FDJ, mais dans son cas, le tournant a été un problème cardiaque congénital), le Danois Mathias Larsen (troisième en 2017, resté sur la scène Continental dans son pays et aujourd’hui sans équipe). Malheureusement, un autre accident qui a dramatiquement interrompu le parcours sportif d’un jeune athlète doit être enregistré : il s’agit de celui qui a impliqué Samuele Manfredi quelques mois après son podium lors de la course de 2018.
Les noms de Filippo Ganna et de Tom Pidcock ressortent du lot. L’Italien est devenu l’un des coureurs les plus pertinents sur la scène mondiale et est maintenant fier de sa sixième place comme meilleur résultat au vélodrome, dans la « grande » épreuve de 2023, qui est également le meilleur résultat obtenu dans l’épreuve « maximale » par les coureurs qui sont montés sur le podium dans les éditions pour jeunes des dix dernières années. Quant à Pidcock, l’Anglais a remporté les courses Junior et Moins de 23 ans, mais il n’a participé qu’une seule fois à la course Senior, terminant 17ème (en 2024).
Parmi les coureurs qui ont « médaillé » dans leur jeunesse sur les pierres de Roubaix, on trouve également deux athlètes qui se sont taillé une place importante sur la scène internationale, mais qui n’ont pas revu les pavés depuis : il s’agit de Thymen Arensman, troisième chez les moins de 23 ans en 2018, et de Mattias Skjelmose, qui a décroché le bronze chez les moins de 19 ans la même année.
Paris – Roubaix U23 – Les récents podiums
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| Année | First | Second | Third |
| 2016 | Filippo Ganna (Italie) | Jenthe Biermans (Belgique) | Hamish Schreurs (Nouvelle-Zélande) |
| 2017 | Nils Eekhoff (Pays-Bas) | Guillaume Millasseau (France) | Jordi Warlop (Belgique) |
| 2018 | Stan Dewulf (Belgique) | Julius van der Berg (Pays-Bas) | Thymen Arensman (Pays-Bas) |
| 2019 | Tom Pidcock (Grande-Bretagne) | Johan Jacobs (Suisse) | Jens Reynders (Belgique) |
| 2023 | Tijl De Decker (Belgique) | Gil Gelders (Belgique) | Robin Orins (Belgique) |
| 2024 | Tim Torn Teutenberg (Allemagne) | Robert Donaldson (Australie) | Robin Orins (Belgique) |
| 2025 | Albert Withen Philipsen (Danemark) | Jakob Sõderqvist (Suède) | Senna Remijn (Pays-Bas) |
| Année | First | Second | Third |
| 2016 | Jarno Mobach (Pays-Bas) | Nils Eekhoff (Pays-Bas) | Tanguy Turgis (France) |
| 2017 | Tom Pidcock (Grande-Bretagne) | Daan Hoole (Pays-Bas) | Mathias Alexander Larsen (Danemark) |
| 2018 | Lewis Askey (Grande-Bretagne) | Samuele Manfredi (Italie) | Mattias Skjelmose (Danemark) |
| 2019 | Hidde van Veenendaal (Pays-Bas) | Hugo Toumire (France) | Lars Boven (Pays-Bas) |
| 2021 | Stien Fredheim (Norvège) | Alec Segaert (Belgique) | Strand Hagenes (Norvège) |
| 2022 | Niels Michotte (Luxembourg) | Romet Pajur (Estonie) | Léandre Lozouet (France) |
| 2023 | Matys Grisel (France) | Oscar Chamberlain (Australie) | Theodor Storm (Danemark) |
| 2024 | Tim Torn Teutenberg (Allemagne) | Robert Donaldson (Australie) | Robin Orins (Belgique) |
| 2025 | Michel Mouris (Pays-Bas) | Ashlin Barry (États-Unis) | Mikita Babovich (Belarus) |
