Tour d’Autriche : Ben Hermans « soulagé après deux mois difficiles »

La dernière étape du Tour d’Autriche annonçait une grande bataille entre les leaders. L’ascension finale vers Kitzbüheler Horn, 6,7km à 13%, a tenu toutes ses promesses ce vendredi. Il faut dire qu’au départ, le premier du général Ben Hermans n’avait que huit secondes d’avance sur Ben O’Connor et treize sur Winner Anacona. Mis sous pression, le coureur belge a résisté à ses plus proches rivaux pour remporter le classement général. Il s’agit de son deuxième titre consécutif sur l’épreuve. « L’équipe m’a parfaitement soutenu jusqu’au pied du col. Là, c’était à moi de jouer, détaillait Hermans dans une vidéo partagée par Israel Cycling Academy. J’ai vu un très bon Ben O’Connor devant moi, j’ai pris sa roue. Il avait l’air très fort et j’ai cru qu’il allait me distancer, mais il a soudainement explosé à la moitié de l’ascension. Anacona a aussi explosé, mais là, Sepulveda, le 4e, m’a attaqué. J’ai un peu paniqué car je ne connaissais pas notre écart au général. Il m’a fallu un moment pour savoir qu’il était à 35″. Quand j’ai passé la ligne, j’étais à peu près sur d’avoir gagné. »

Tombé et blessé sur la Flèche Wallonne à la fin du mois d’avril, Ben Hermans signe là son retour en forme. « L’année dernière, c’était une surprise de voir que je pouvais gagner contre de solides équipes Astana ou Bahrain. Ils m’attaquaient à tour de rôle avec différents coureurs, rappelait celui qui avait alors triomphé de Hermann Pernsteiner. Cette année, j’avais plus à perdre car j’étais le vainqueur sortant. Mais ça reste une surprise, c’est un soulagement car j’ai passé deux mois difficiles. J’étais sur la touche à cause d’une blessure. et j’ai mis du temps à récupérer. » Désormais en pleine possession de ses moyens, le coureur belge de 33 ans prendra la route de l’Adriatica Ionica Race (du 23 au 28 juillet) puis du Tour de l’Utah (12-18 août).