UAE Emirates XRG, Mauro Gianetti sur Tadej Pogačar : « Quand nous l’avons récupéré, on pouvait déjà dire qu’il était spécial – il est comme Roger Federer : il n’a pas besoin de se faire passer pour une star, il l’est
Tadej Pogačar est le coureur qui a radicalement changé l’histoire du cyclisme. Parti de Slovénie, il s’est hissé sur le toit du monde au gré des victoires et des statistiques extraordinaires, avec lesquelles il réécrit le livre des records du sport. À 27 ans, il a déjà nettement dépassé les 100 victoires en carrière, remporté quatre Tour de France, 10 Monument Classics, deux championnats du monde, parmi beaucoup d’autres choses, faisant preuve d’un talent qui n’est souvent égalé par personne d’autre. Tout cela avec une attitude qui est restée tout à fait « normale » et authentique, du moins pour ce qui est visible en public.
L’une des personnes qui a vécu l’ascension retentissante de Tadej Pogačar vers l’Olympe du sport est Mauro Gianetti, le directeur général du UAE Emirates XRG. Le Slovène a été introduit dans les rangs professionnels à un très jeune âge par l’équipe Emirates, et avec ce maillot, il a tout collectionné, et il restera lié à ces couleurs pour longtemps. « Notre directeur sportif, Matxin Fernández, le suivait depuis un certain temps, raconte Gianetti à RIDE Magazine – Je l’ai rencontré après sa victoire au Tour de l’Avenir 2018 et nous avons signé notre premier contrat avec lui à ce moment-là. On a tout de suite vu le charisme de ce type. Il n’avait que 19 ans, mais il savait exactement ce qu’il voulait. Il savait qu’il pouvait devenir un champion, mais on ne voyait pas d’arrogance en lui. »
Champion oui, mais « tellement » champion ? « À l’époque, il était un peu en surpoids, il pesait au moins quatre kilos de plus qu’aujourd’hui, se souvient l’ancien coureur suisse, mais dans les longues ascensions, il battait déjà tout le monde. Nous avions des attentes, bien sûr, mais nous n’imaginions même pas à l’époque que Tadej deviendrait ce qu’il est aujourd’hui.
Dès sa première année en tant que professionnel, Pogačar a immédiatement commencé à enchaîner les succès et à faire tourner plus d’une tête : ‘La première fois qu’il m’a profondément impressionné, c’était lors de la Vuelta a España 2019’, se souvient Gianetti : ‘Lors de l’avant-dernière étape, il est parti seul pendant 39 kilomètres et il a gagné’. Derrière, il y avait tous les GC men qui poussaient, mais ils ne pouvaient pas s’approcher de lui. Et je pense que Tadej aurait même gagné cette Vuelta (que Primož Roglič a remportée à sa place – ndlr) si Movistar n’avait pas tiré fort à un moment donné. Lors de cette première année, il fait ses débuts au Tour Down Under, qu’il termine 13ème : c’est la seule course à étapes de sa carrière qu’il n’a pas terminée dans le top 10, mais seulement à cause d’une erreur de notre directeur sportif de l’époque… ».
L’année suivante, en 2020, c’est la consécration, au Tour de France, avec la mémorable victoire au contre-la-montre de La Planche des Belles Filles : « Ce jour-là signifiait tellement pour lui, poursuit Gianetti, il savait qu’il pouvait gagner, mais il n’y avait pas de pression de notre part. Nous avons tous cru en cette opportunité, et il a fait comprendre au monde entier ce jour-là que nous avions affaire à un athlète spécial, qui concourait déjà avec un sourire sur le visage et une attitude insouciante dans l’esprit« .
Ce succès a également fait ressortir certains aspects du caractère de Pogačar : « Parvenir à gagner un Tour de France à cet âge n’est peut-être pas facile, mais ce succès n’a pas vraiment changé Tadej. Il n’a pas commencé à se sentir le roi du monde et ne s’est pas immédiatement acheté une Ferrari. La première chose à laquelle il pensait était de gagner le Tour suivant, pour prouver qu’il méritait cette victoire. Il ne se soucie pas d’être une star ou d’être populaire. Ce qui l’intéresse, c’est de gagner de grandes courses. Après une course, il peut se concentrer sur la suivante et sur les opportunités qui se présentent à lui. Cela me rappelle aussi Federer : ce sont des champions qui n’ont pas besoin de se faire passer pour des stars, ils le sont tout simplement. Ils ne recherchent pas l’attention et ne pensent pas toujours à de plus grandes maisons, à des voitures ou à des montres de luxe. Ils font simplement ce qu’ils savent faire.
Toutefois, la carrière du Slovène n’a pas été jalonnée que de grandes victoires. Les deux Tour de France qu’il a perdus l’ont rendu encore plus fort, estime Gianetti, et le fait que Jonas Vingegaard l’ait battu en 2022 et 2023 l’a poussé encore plus loin et l’a rendu encore plus prudent dans son approche de l’entraînement. Il récolte aujourd’hui les fruits de ce changement. La crise du col de la Loze en 2023… Pour moi, cela reste le plus beau jour de la carrière de Tadej : un champion comme lui qui termine l’étape complètement épuisé, à sept minutes du leader… Je pense que quatre-vingt-dix fois sur cent, un coureur dans cet état finit par abandonner. Il aurait pu le faire, en montrant peut-être qu’il ne pouvait pas gérer cette situation. Au lieu de cela, il a fait preuve de respect envers le Tour, envers Vingegaard lui-même et envers l’équipe : il n’a même pas pensé à l’abandon, il a accepté la défaite et a immédiatement cherché à se racheter. Trois jours plus tard, il remportait une étape et s’assurait la deuxième place au classement général. A applaudir.
