L’Amstel Gold Race plutôt que Paris-Roubaix pour Mathieu van der Poel ?
Bien que Mathieu van der Poel (Corendon – Circus) avait affirmé qu’il ne se consacrerait plus à la route qu’après les Jeux Olympiques de Tokyo 2020, son calendrier route 2019 est l’objet de toutes les spéculations. Encore plus cette semaine car van der Poel part en stage de deux semaines en Espagne pour travailler son endurance… Autrement dit pour préparer les classiques printanières. Il manquera donc les quatre prochains cyclo-cross (lire ici). D’après Het Laatste Nieuws sa participation à l’Omloop Het Nieuwsblad (2 mars) est déjà assurée. En revanche on l’annonçait à la fois sur le Grand Prix E3 Harelbeke (E3 BinckBank Classic, 29 mars) et sur Gent-Wevelgem (31 mars), il semble plus que ce soit l’un ou l’autre. La possibilité d’une participation à À Travers la Flandre (3 avril) n’est pas exclue selon Christoph Roodhooft, le manageur de Corendon – Circus. Mais la vraie révélation de ce dernier est que l’Amstel Gold Race serait peut-être préférée Paris-Roubaix et que le Tour des Flandres n’est pas forcément dans les plans.
« Paris-Roubaix est une course plus adaptée aux gros moteurs, déclarait Roodhooft à l’agence de presse AD. Nous pensons qu’à l’heure actuelle, l’Amstel Gold Race est un meilleur choix. Nous en avons aussi parlé avec Mathieu« . Pour l’instant toutefois aucune décision n’est prise. Le calendrier définitif est en cours de discussion en ce moment même en marge du stage de van der Poel en Espagne. Une annonce officielle devrait être faite le 17 décembre prochain. « J’ai un plan concret dans la tête, j’en ai déjà parlé à Mathieu » poursuit Roodhooft qui précise que van der Poel lui fait une totale confiance sur le sujet de son planning de course.
Du côté des invitations, Leon van Vliet, l’organisateur de l’Amstel Gold Race a déjà annoncé que van der Poel était le bienvenu. Même son de cloche du côté du Grand Prix E3 et de Flanders Classics (Omloop Het Nieuwsblad, Gent-Wevelgem, À Travers la Flandre, Tour des Flandres entre autre…). Wouter Vandenhaute, le patron de Flanders Classics (qui est aussi désormais propriétaire du Superprestige), pousse même pour que van der Poel vienne sur le Tour des Flandres. Vandenhaute est allé jusqu’à rendre visite au double Champion d’Europe dans son camper lors du Superprestige de Gavere. Roodhooft était naturellement là et reste prudent quant au Ronde. « Nous devons voir comment nous pouvons travailler ensemble de manière optimale » a-t-il simplement commenté.
Mais Corendon – Circus ne se résume pas simplement à Mathieu van der Poel. Si la formation belge passera Continentale pro l’an prochain pour permettre au Néerlandais de prendre part aux grandes classiques, elle doit aussi constituer un groupe pour la route. Stijn Devolder (Vérandas Willems – Crelan), ancien double vainqueur du Tour des Flandres, Dries De Bondt (Vérandas Willems – Crelan), Jonas Rickaert (Sport Vlaanderen – Baloise), Lasse Norman Hansen (Aqua Blue Sport), Roy Hans (Cibel – Cebon) ou encore Joeri Stallaert (Vorarlberg – Santic) sont les premières recrues annoncées (et probablement aussi l’ancien corssman Philipp Walsleben, lire ici). Et il va aussi falloir les faire courir. L’organisateur de Gent-Wevelgem a par exemple révélé que Corendon – Circus était la bienvenue, même sans Mathieu van der Poel. On ne sait pas par contre quelle sera l’attitude d’ASO en terme de wild cards si Mathieu van der Poel et son équipe Corendon – Circus venaient à demander une invitation pour Paris-Roubaix.