Unibet Rockets, fondateur Bas Tietema : « Nous sommes en pleine croissance et d’autres sponsors s’intéressent à nous – The Transferts ? Nous avons encore quelques places… »
Les Unibet Rose Rockets sont l’une des équipes les plus singulières de la scène professionnelle internationale. Fondée presque comme une blague par un ancien coureur devenu créateur de contenu YouTube Bas Tietema, l’équipe est née en 2023 en tant que Continental et un peu moins de trois ans plus tard s’est déjà taillé une place de choix dans les rangs Professionnels, avec des sponsors de haut niveau et un rôle prépondérant sur le Transferts 2026. Pour la saison prochaine, l’équipe sous licence française à l’âme nettement néerlandaise s’est assurée les services de coureurs de renom tels que Dylan Groenewegen, Wout Poels et Victor Lafay, tous trois ayant remporté des étapes du Tour de France dans leur passé.
C’est précisément la participation au Tour de France 2026 qui constitue l’objectif ultime, du moins pour l’instant, des Unibet Rose Rockets, qui se sont garanti au moins la possibilité d’être invités en terminant – abondamment – la saison 2025 parmi les 30 premières équipes du classement UCI. » Notre Parcours a une trajectoire de croissance, année après année « , a déclaré Bas Tietema dans une interview accordée à WielerFlits – » Il est essentiel que les possibilités économiques croissent au rythme des courses auxquelles nous participons et du poids que nous avons dans le peloton « . Oui, au début de tout cela, d’autres personnes pensaient ‘beau projet, mais pour aller où ?’. Maintenant, nous sentons beaucoup d’intérêt autour de nous et nous le prenons comme une confirmation du travail que nous sommes en train de faire.
Il est intéressant de noter qu’à une époque où les « groupes de pairs » connaissent des difficultés financières, un tel projet connaît au contraire un moment très positif, favorisée par l’arrivée du nouveau sponsor principal Rose (marque allemande de vélos – ndlr) : « Nous avons également des négociations en cours avec d’autres nouveaux soutiens, c’est un processus constant », révèle Tietema. « Nous ne sommes pas encore dans les phases finales de ces discussions, mais il est évident que les choses pourraient changer pour nous, dans les négociations, si la WildCard pour le Tour 2026 se présente ou si, de toute façon, nous commençons à être présents dans d’autres courses très importantes ».
D’un point de vue purement compétitif, c’est une équipe résolument ambitieuse qui se constitue, voyant les arrivées de Transferts : » Et il nous reste encore de l’espace « , commente Tietema : » Avec la fermeture des hôtels Arkéa-B&B, la fusion-non-fusion de Lotto avec Intermarché – Wanty, et la fin de la période de trois ans du WorldTour, il y avait beaucoup de situations en suspens. Nous devions tout d’abord déterminer si nous avions besoin d’un peu plus d’expérience ou si nous devions nous concentrer sur un coureur qui pourrait exceller dans les arrivées de courses d’un jour ou les classements de courses par étapes. Cependant, nous avions déjà agi au bon moment au cours de la saison, en récupérant Groenewegen, Matyáš Kopecký et Niklas Larsen.
Tietema, qui partage la direction de l’équipe avec Josse Wester et Devin van der Wiel, souligne : « Pour nous, la profondeur de l’effectif sera cruciale, surtout si nous allons affronter plusieurs courses de haut niveau en même temps.
En ce qui concerne les stratégies futures possibles, la direction semble claire : « Je pense que nous devrons améliorer notre département escalade », ajoute le fondateur de ce qui s’appelle désormais Unibet Rose Rockets : « Les courses avec de grandes ascensions ne sont pas notre point fort pour le moment, ni en tant que coureurs de l’équipe, ni en tant que structure de l’équipe. Le problème est qu’il y a tellement de courses qu’il devient difficile de garder des objectifs définis et de produire de la valeur à partir des courses auxquelles vous faites face.
Cependant, Tietema ne veut pas brûler les étapes : « Mettre en place un programme d’équipe WorldTour est formidable, mais nous devons aussi veiller à ne pas trop tirer la couverture à nous. Avec autant de coureurs dans l’équipe, il faut aussi penser à inscrire au calendrier des courses comme le Tour de Suisse ou le Tour de Slovénie. Nous devrons procéder à des évaluations minutieuses et réalistes des programmes et déterminer quelles courses, ainsi que quelles étapes individuelles, peuvent permettre à nos coureurs d’exceller. C’est la tâche la plus difficile qui nous attend. Mais il faut aussi dire que pour nous, le fait que d’autres personnes nous approchent pour le Tour de France est le plus grand compliment possible.
