Un premier Paris-Nice très abouti pour Bahrain-Merida

Certains retiendront que c’est le travail de la Bahrain-Merida, dans l’ultime étape de Paris-Nice 2017, qui a condamné Alberto Contador, à qui il a manqué deux secondes pour remporter le général. Mais au sein de l’équipe du Golfe nouvellement créée, on retiendra surtout les belles performances affichées tout au long de la semaine. En premier lieu, la septième place finale de Ion Izagirre et la victoire d’étape de Sonny Colbrelli. Ce dernier était d’ailleurs présent avec les favoris après le Col d’Eze, et c’est avec l’espoir d’ajouter un deuxième bouquet à son escarcelle qu’il a demandé à son leader de rouler dans le final derrière Contador.  « Nous avions Sonny dans l’échappée, et dans les derniers kilomètres, nous savions que nous avions une chance de gagner l’étape, expliquait Izagirre. Nous sommes content de l’issue et heureux aussi pour Sonny ». Finalement quatrième derrière David De La Cruz, Contador et Marc Soler, Colbrelli a bien réglé le groupe des poursuivants devant Julian Alaphilippe et Michael Matthews, mais il a donc manqué 20 secondes. « C’était une grande journée aujourd’hui, a-t-il indiqué. Je me suis glissé dans la bonne échappée et j’ai pu résister. Dans les derniers kilomètres, Ion m’a soutenu et nous avons fait gros travail pour combler l’écart, mais sans succès. Je suis surtout heureux de ma forme avant Milan-San Remo ».

Pour ce qui est de la Course au Soleil, le bilan est évidemment satisfaisant alors que Vincenzo Nibali est plus en souffrance sur Tirreno-Adriatico. « Je suis satisfait de ma septième place au général, reprenait Izagirre. Je ne retire que du positif. Toute l’équipe a vraiment bien travaillé pour moi et Sonny. Je suis sûr que les prochaines courses seront également bonnes. C’est la première année pour notre équipe, nous avons commencé de zéro, mais jour après jour, course par course, nous sommes de mieux en mieux. » Le directeur sportif Philippe Mauduit ne cachait pas sa joie non plus à l’arrivée à Nice. « Je suis fier de nos gars, ils ont fait un excellent travail pendante toute la semaine, a-t-il commenté. Notre objectif était que Ion soit entre la 5ème et la 10ème position du général et nous avons réussi. Nous voulions aussi gagner une étape avec Sonny ou Niccolo et nous avons également atteint cet objectif. Nous devons garder à l’esprit que nous sommes une nouvelle équipe, nous devons nous habituer les uns aux autres, mais tout se passe si bien que j’ai l’impression qu’on est ensemble depuis dix ans. Et je pense que nous n’allons que devenir meilleurs ! »