Ben Swift : « J’ai réalisé un de mes rêves »
On savait Ben Swift, étiqueté sprinteur, capable de passer les bosses, même assez longues. Samedi, néanmoins, le Britannique en a sans doute stupéfait plus d’un sur les routes du Critérium du Dauphiné. Echappé à l’occasion en direction de l’Alpe d’Huez, le coureur de UAE Team Emirates est passé tout proche de réaliser l’un des grands exploits de la saison. Malgré la présence en tête de coureurs lui étant potentiellement supérieurs dans les cols, Ben Swift s’est accroché au forceps pour finalement se retrouver en lice pour la victoire avec son compatriote et ancien coéquipier Peter Kennaugh. Partis dans le final du Col de Sarenne, les deux hommes ne se sont départagés qu’au pied de la courte ascension de l’Alpe d’Huez, Swift succombant au deuxième assaut de son rival d’un jour.
Peter Kennaugh n’a pourtant pas pu profiter de son succès avant les derniers mètres, Ben Swift parvenant à se maintenir à une dizaine de secondes. Si la victoire du jour est revenue à l’homme de la Sky, la performance du jour était elle l’oeuvre de l’ancien deuxième de Milan-San Remo. « Il y a eu un moment où j’ai cru à la victoire, déclarait le Britannique à l’arrivée. Mais j’ai dépensé beaucoup d’énergie et j’ai eu des crampes dans le final et je ne pouvais pas pousser davantage. Quel dommage ! C’était douloureux mais amusant ! C’était formidable de me confronter à l’un de mes meilleurs amis, Peter Kennaugh, et je pense que je vais bien dormir ce soir. Aujourd’hui, j’ai également réalisé l’un de mes rêves : être en tête de course au sommet d’une montée et atteindre en premier les fans qui attendent. C’est une excitation qui déclenche une sacrée dose d’adrénaline ». De quoi lui donner des idées pour le futur…