Israel – Premier Tech, à partir de 2026 supprimé « Israël » du nom ? Le propriétaire nie, l’un des DS : « Nous pourrions ne pas l’utiliser sur les maillots en Espagne ».

Le dossier Israël-Premier Tech continue de faire tache d’huile. Autour de l’équipe israélienne, au centre des protestations déjà au Giro d’Italia et au Tour de France, mais surtout ces jours-ci à la Vuelta a España, l’ambiance n’est certes pas sereine, avec des coureurs et du personnel qui ont avoué avoir peur à cause des manifestations et des insultes et menaces reçues. C’est aussi pourquoi, ces dernières heures, le quotidien belge Le Soir avait rapporté la nouvelle selon laquelle, à partir de l’année prochaine, l’équipe supprimerait le mot « Israël » de son nom, pour ne garder que « Premier Tech », mais la nouvelle a été immédiatement démentie par le propriétaire de l’équipe, l’homme d’affaires israélo-canadien Sylvan Adams.

« Fake news. Nous ne ferons jamais de course sans le nom Israël« , les propos d’Adams, rapportés par Sport 5, qui a déclaré à propos des manifestations de ces derniers jours : « Nous avons passé deux jours extrêmement difficiles au Pays basque. La région est connue pour être un bastion de militants d’extrême gauche et de séparatistes qui aiment manifester. Ce ne sont certainement pas nos amis. Je vous rappelle que dans les années 1960 et 1970, l’organisation clandestine basque ETA était active et avait formé une alliance avec l’OLP (Organisation de libération de la Palestine, ndlr). . Un nombre énorme et disproportionné de drapeaux et de pancartes en faveur de la Palestine et contre l’Etat d’Israël et une énorme quantité de haine ».

En ce qui concerne les demandes de plusieurs parties de retirer l’équipe de la course, l’homme de 66 ans a ajouté : « Le PDG d’ASO, Jan Le Monner, a également demandé de retirer l’équipe de la course, mais j’ai répondu que je ne le ferais pas. Si nous abandonnons, ce ne sera pas seulement la fin de notre équipe, mais de toutes les autres équipes. Demain, ils manifesteront contre Bahreïn, les Émirats arabes unis et Astana. Les boycotts n’ont pas de fin. Je leur ai dit qu’ils avaient tort et que nous avions le droit de rester. .

Dans les mêmes heures, l’un des directeurs sportifs de l’équipe, Eric Van Lancker, qui n’était pas présent avec l’équipe dans le GT espagnol, s’est exprimé sur la situation : « Hier soir, j’ai parlé avec notre directeur sportif à la Vuelta », a déclaré le Belge à l’émission De Ochtend, « Lui, et surtout les coureurs, ont peur. Ils sont sur leur vélo et on ne sait jamais ce qui peut arriver. Le personnel est dans les voitures. Ils bénéficient d’une certaine protection, mais les coureurs ont vraiment peur. Chaque soir, nous leur parlons beaucoup. Il n’y a pas grand-chose d’autre à faire. Au début et à la fin de l’étape, il y a aussi une escorte policière importante, en uniforme et en civil, mais un agent ne peut pas être avec chaque coureur pendant la course… Je dois dire que l’organisation de la Vuelta fait beaucoup pour protéger l’équipe.

« Nous avons déjà eu des protestations, même pendant des courses en Belgique, mais il s’agissait le plus souvent de protestations silencieuses », a ajouté Van Lancker. « Chacun a le droit d’avoir sa propre opinion, mais ce qui se passe maintenant est vraiment extrême. Nous espérons que la situation évoluera et qu’elle ne sera pas aussi violente qu’hier (mercredi, ndlr). Si l’équipe s’arrêtait, les manifestations continueraient, je pense. Nous avons aussi d’autres courses à disputer jusqu’à la fin de la saison. Je ne pense pas que ce soit une solution ».

Le directeur sportif n’exclut pas que certains coureurs de l’équipe envisagent de se retirer de la course : « Personnellement, je n’en ai pas encore entendu parler, mais j’imagine que certains y réfléchissent. La possibilité de ne plus utiliser « Israël » sur les maillots en Espagne est envisagée. Depuis l’année dernière, le mot « Israël » n’apparaît plus non plus sur les voitures ».