Il y a un an… Tour de France 2024, Nathan Van Hooydonck : « C’est stupide de parler de la possible victoire de Remco Evenepoel ».
Nathan Van Hooydonck ne voit pas Remco Evenepoel comme capable de remporter le Tour de France 2024. L’ancien coureur de Jumbo-Visma, l’un des domestiques les plus précieux aux côtés de Jonas Vingegaard lors de ses deux succès, mais aussi deux fois aux côtés de Primož Roglič lors de ses triomphes à la Vuelta a España, ne mâche pas ses mots pour exprimer sa pensée, très claire quant aux hiérarchies que l’ancien champion du monde du contre-la-montre doit encore gravir pour avoir son mot à dire sur la Grande Boucle, qu’il abordera pour la première fois et dans laquelle il estime avoir besoin d’acquérir de l’expérience.
Commentateur technique et animateur après avoir été contraint à l’abandon l’année dernière suite à des problèmes cardiaques apparus après un accident de voiture, heureusement sans conséquences graves, le Belge de 28 ans connaît bien son compatriote pour avoir couru avec lui dans l’équipe nationale (il était à ses côtés à Wollongong, l’année de son succès mondial) et souligne ses qualités, mais il estime qu’il est encore tôt pour pouvoir penser à le voir gagner sur le Tour.
S’exprimant pour Het Nieuwsblad dans une conversation impliquant également le propriétaire de Soudal Quick-Step Patrick Lefevere et l’ancien numéro un de Lotto Soudal Marc Sergeant, l’ancien coureur flamand répond assez fermement lorsque l’on exprime l’espoir que la lutte attendue entre Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic et, en effet, Evenepoel ne se décidera qu’au dernier jour à Nice.
« Nous ne nous attendons pas à ce que Remco gagne le Tour, n’est-ce pas ? » lance-t-il avec une sorte de question rhétorique à laquelle il répond lui-même, finissant la phrase de Marc Sergeant en commençant sa réponse par « Contre ce groupe de coureurs… ». Sa conclusion est tranchante : « C’est presque idiot de parler de gagner le Tour ». Une réplique cinglante que Van Hooydonck a évidemment développée, expliquant que son manque d’expérience, ainsi que la préparation compliquée qu’il avait subie, ne lui permettaient pas de jouer le succès final.
Je ne veux certainement pas minimiser les capacités physiques de Remco », précise-t-il, « j’ai eu la chance de rouler deux fois avec lui dans l’équipe nationale : c’est un coureur vraiment fantastique. Mais il participe à son premier Tour, avec une préparation qui ne s’est pas bien passée. On ne peut pas s’attendre à gagner comme ça ».