UAE Emirates XRG, João Almeida : « Je ne suis pas les attaques des autres dans les montées ? C’est de la science, je sais que deux kilomètres plus tard, ils s’effondreront… »
En attendant de connaître les plans pour la saison prochaine, il est temps de faire le point sur les perspectives de carrière du Portugais, qui vient également de prolonger son contrat avec UAE : « Changer d’équipe pour avoir plus d’espace ? Courir ensemble avec Tadej Pogačar est magnifique – les mots d’Almeida dans une interview accordée à Sigma Sports – Vous avez l’impression de faire partie de quelque chose de spécial. C’est comme une famille et, personnellement, je pense que c’est formidable pour moi d’en faire partie. De plus, je ne pense pas pouvoir battre Tadej en ce moment. Je préfère donc terminer troisième ou quatrième d’une course, en faisant partie de l’histoire de ses victoires, plutôt que d’essayer de bien faire dans une autre équipe et de terminer troisième ou quatrième. C’est ainsi que je vois les choses.
Au fil des ans, Almeida a développé une façon très particulière de courir, surtout en montée. Très souvent, en effet, on le voit ne pas répondre aux attaques des autres coureurs dans les montées, pour ensuite redescendre, inexorablement, et même réussir à se détacher, plus tard, du rival qui avait attaqué : « En fin de compte, c’est de la science, de la science appliquée au sport », commente le Portugais : « Avec les différents tests que nous faisons, combinés aux sensations que vous avez dans ces moments-là, vous pouvez savoir exactement combien de watts vous pouvez pousser sur les pédales pendant un temps donné. Je pourrais même les suivre tout de suite, ces attaques, mais je ne le fais pas parce que je n’en ai pas envie, car je sais que ces coureurs qui attaquent vont s’écrouler deux kilomètres plus tard‘.
Le Portugais a ajouté : « Dans mon esprit, parfois, dans ces moments-là, je me dis ‘Je vais te ramener, je suis presque sûr que je vais te ramener…’. Alors c’est clair que si on parle de Pogačar, Vingegaard ou Evenepoel, je n’essaierais même pas de faire quelque chose comme ça. Mais dans d’autres cas, je sais que je peux revenir sur celui qui attaque. On peut donc dire que je garde mon coup pour plus tard ».
Almeida est un athlète très franc et a démontré ce trait également lors d’un incident au cours de la récente Vuelta a España, lorsque, au cours de la neuvième étape, il s’est retrouvé en compagnie de Tom Pidcock à la poursuite de Jonas Vingegaard, et a tenté d’inciter l’Anglais à la coopération avec des invitations plutôt chaleureuses : « The whole ‘grow a pair’ thing ? Je n’ai pas exactement prononcé ces mots, mais ils étaient assez similaires – sourit le Portugais – je savais que Tom était à la limite et je m’en suis rendu compte. A ce moment-là, j’ai probablement voulu lui donner un coup de pouce supplémentaire, mais il n’en a pas eu. Quoi qu’il en soit, j’ai essayé« .
Entre les deux, pas de problème : « C’était un moment agréable », se souvient Almeida, « je me suis excusé auprès de lui après, il m’a dit que c’était bon », « je ne pense pas que ce soit grave, même si ce n’était pas la meilleure façon de dire les choses de ma part ». Je pense que cela nous a même rapprochés un peu plus ».
