Soudal Quick-Step, les adieux de Remco pourraient libérer Ilan Van Wilder : « Ce n’est peut-être pas mauvais pour moi, il est temps de commencer quelque chose de nouveau ».

Le départ de Remco Evenepoel pourrait permettre à Ilan Van Wilder de faire le saut qualitatif. La promotion 2000, donc le même âge que l’ancien champion du monde sur route, est arrivée dans l’actuelle Soudal Quick-Step en 2021 comme l’une des premières briques de la transformation d’une équipe dédiée aux classiques du Nord en une équipe pour les grands tours au service de son propre fleuron. En 2022, il a immédiatement contribué à la victoire de son capitaine à la Vuelta a España et, ces dernières années, il a toujours été l’un de ses hommes les plus précieux, trouvant même parfois la liberté de se tester dans certaines courses, mais jamais sur de grandes étapes.

Un scénario qui va désormais changer du tout au tout avec le départ du double champion olympique vers Red Bull – BORA – hansgrohe. Ayant accepté ces dernières années de sacrifier ses propres ambitions sur l’autel de son ami et compagnon, arrive maintenant une occasion importante pour le jeune homme de 25 ans originaire de Jette d’améliorer les 5 à 10 places qu’il a déjà obtenues jusqu’à présent dans les courtes étapes du WorldTour telles que l’UAE Tour, Rome Tour et Rome de Pologne, en ajoutant à ses succès à Rome d’Allemagne et Tre Valli Varesine, tous deux obtenus en 2023.

Bien sûr, perdre Remco est une honte, c’était l’un de nos grands leaders », a-t-il commenté pour Het Laastse Nieuws « Mais c’est une décision qu’il a prise en fonction de sa carrière et c’est son choix. Qui sommes-nous pour porter un jugement ? Au lieu de cela, il a signé un nouveau contrat de trois ans cette année, ce qui signifie qu’il restera avec l’équipe belge au moins jusqu’à la fin de 2028 (bien que, comme Patrick Lefevere l’a expliqué, la législation belge ouvre la porte à des changements anticipés).

‘Je me sens heureux dans cette équipe’, ajoute-t-il à ce propos, ‘je vais pouvoir continuer à grandir sans avoir la question du contrat en tête. Mon processus de croissance pourrait même s’accélérer maintenant que Remco n’est plus là. En fin de compte, ce n’est pas si mal pour moi au stade actuel de ma carrière. J’avais peut-être besoin de sortir de ma zone de confort. Il est temps de commencer quelque chose de nouveau ».

Si le départ d’Evenepoel est donc une opportunité plutôt qu’une perte, qui pourrait lui permettre de déployer enfin ses ailes, l’ancien coureur de l’équipe Sunweb, avec laquelle il a signé son premier contrat professionnel en quittant la pépinière de Lotto dans laquelle il avait grandi, se souvient toujours de la Vuelta comme du sommet de sa carrière jusqu’à présent.

« C’est vraiment le point culminant de ma carrière jusqu’à présent », admet-il, en rappelant que c’était aussi un moment spécial pour l’équipe, et pas seulement pour son capitaine. « Nous avions perdu plusieurs éléments en cours de route et nous sommes arrivés à Madrid avec un effectif réduit. Tout le monde nous disait que nous ne serions pas en mesure de contrôler la course, mais finalement nous l’avons fait. Et nous avons réussi à donner la victoire à Remco.