NSN Cycling Team, George Bennett : « 2025, l’année la plus difficile de ma vie. Pogačar ? Personne ne peut le battre, les équipes doivent donc se diversifier un peu pour réussir. »

George Bennett fait le point sur ses 2025 alors qu’il s’apprête à entamer sa 15e ^{saison en tant que professionnel. Le Néo-Zélandais, qui courra pour la troisième année consécutive sous le maillot de la « nouvelle » NSN Cycling Team (l’ancienne Israel – Premier Tech), a connu une année décidément compliquée, notamment sur le plan personnel en raison du décès de sa mère. Pour cette raison également, ainsi que pour quelques accidents, aucun résultat particulièrement significatif n’a été obtenu sur le plan sportif, mais le coureur de 35 ans est déterminé à mettre cette mauvaise période derrière lui en vue d’une année 2026 aux ambitions renouvelées, notamment grâce aux nouveautés que le changement de structure a apportées à l’équipe.}

« Ça a été l’année la plus difficile de ma vie« , avoue Bennett à Domestique Cycling, « La saison est passée à la trappe, j’ai fait ce que j’ai pu, mais j’ai passé beaucoup de temps en Nouvelle-Zélande et j’ai beaucoup voyagé pour rentrer chez moi. Je suis retourné en Europe, j’ai fait ce que j’ai pu et j’ai participé à quelques courses, puis après le décès de ma mère, je suis retourné en Europe et j’ai fait un bon entraînement avant la Vuelta, pour me remettre en forme. Ensuite, j’ai eu une mauvaise chute lors de la première étape du Tour de Pologne et deux autres lors de la première étape de la Vuelta, ce qui m’a contraint à me retirer de la course. J’ai recommencé à courir pour les classiques italiennes, mais bien sûr, nous n’avons pas participé à ces courses. .

« Cela aide de faire partie de l’équipe dans laquelle je suis« , a poursuivi l’athlète de 35 ans, « Nous sommes un groupe d’amis qui passent du temps ensemble […] Je suis entouré de personnes très attentionnées, donc je pense que l’expérience m’a aidé à faire face à beaucoup de difficultés, mais aussi le fait d’être dans cet environnement a été vraiment réconfortant. Un très bon exemple a été la veille de Liège-Bastogne-Liège, littéralement la nuit avant que nous soyons tous prêts pour la course, lorsque j’ai reçu un coup de téléphone de ma sœur me disant : « Tu dois rentrer à la maison maintenant ». L’équipe n’a même pas hésité. Nous étions sur le point d’aller à la réunion d’avant-course, je venais d’arriver à l’aéroport et ils m’ont dit de ne pas m’inquiéter. « .

En ce qui concerne 2026, le Néo-Zélandais s’est dit enthousiasmé par les changements au sein de l’équipe : « Nous venons de passer deux semaines à nous entraîner à Denia et c’était vraiment bien. Nous avons fait un pas en avant dans tous ces domaines. Quand je suis arrivé chez Jumbo, nous avons gagné six courses au cours de ma première année. Mais je me souviens qu’avec Merijn Zeeman, il y avait un plan, et on pouvait clairement voir qu’il y avait toutes ces choses en place, comme « comment devenir une super équipe », et je vois cela ici aussi. Si je fais une comparaison avec Visma, il est évident que l’équipe s’est améliorée depuis que je l’ai quittée, mais je pense qu’ils ne font rien que nous ne fassions pas. La différence est qu’ils ont Jonas (Vingegaard, ndlr) et Wout (Van Aert, ndlr).

Cependant, Bennett est conscient qu’il n’est pas facile de gagner dans ce monde du cyclisme, caractérisé par des phénomènes tels que Tadej Pogačar : « Le fait est que, lorsque vous êtes face à Tadej, de manière réaliste, personne ne peut le battre, donc vous devez quantifier ce qu’est le succès et ensuite commencer à regarder d’autres domaines. Parce que pendant longtemps, seul comptait « qui gagne le Tour de France », et cela restera Pogačar dans un avenir prévisible, aussi longtemps qu’il voudra le faire. Mais ensuite, vous commencez à évaluer de différentes manières, par exemple : comment pouvons-nous réussir ? […] Les équipes doivent se diversifier un peu, car quelle que soit l’équipe pour laquelle Tadej court, il a le monopole du Tour de France au classement général‘.

« D’autres équipes commencent à le défier, elles essaient de sortir des sentiers battus », a ajouté le coureur de 35 ans. « Mais il est très difficile de briser la domination dans le cyclisme lorsque vous avez un gars qui est simplement beaucoup plus fort que tous les autres. Pour l’avoir vu de mes propres yeux, il a vraiment une longueur d’avance, et oui, je pense que l’approche des autres équipes devra se concentrer davantage sur la diversification pour atteindre ce que nous pourrions appeler le succès.

En ce qui concerne son propre programme pour la nouvelle saison, le Néo-Zélandais commencera par le Tour Down Under, tandis que le reste du calendrier n’a pas encore été décidé avec précision : « Je participerai à quelques courses par étapes, certainement la Catalunya, et peut-être une autre avant cela, puis les Ardennes et peut-être la Romandie, en fonction de la façon dont je sors de ce blocage. Ensuite, je me reposerai, et quand je dis repos, je veux dire que je n’aurai que quatre ou cinq jours parce que, avant de m’en rendre compte, il y aura l’entraînement en haute altitude avant le Dauphiné et un autre entraînement avant le Tour, donc ça va être assez intense, mais c’est probablement l’un des programmes les plus excitants que j’ai eu depuis longtemps », a conclu Bennett.