Il y a un an… Israël-Premier Tech, Chris Froome baisse la barre des rêves : « J’aimerais gagner le cinquième Tour, mais j’ai accepté que la réalité est autre ».
Chris Froome rêve encore en grand avant le Tour de France 2024. Pour celui qui fut entre 2013 et 2018 le dominateur des grandes courses à étapes, remportant quatre Tour de France, deux Vuelta a Espana et un Giro d’Italia, les dernières années de sa carrière, après sa grave chute au Tour du Dauphiné en 2019, ont plutôt été un long calvaire à la recherche d’une condition qui ne s’est jamais approchée, même de loin, de celle qui l’a vu dominer en montagne avec son Team Sky. Après la grande déception de l’année dernière, qui l’a vu exclu de la sélection Israël – Premier Tech pour le Tour de France 2023, le « Kényan britannique » a pour principal objectif de revenir sur la Grande Boucle et de tenter de remporter une victoire d’étape pour terminer sa carrière phénoménale avec une cerise sur le gâteau
« J’ai encore un contrat pour cette année et l’année prochaine, explique Froome interrogé aux micros d’Eurosport – Cela m’amènerait à la quarantaine. Je pense que ce serait un bon objectif d’atteindre 40 ans et de continuer à courir. J’en serais déjà très heureux, mais en termes d’objectifs concrets, mon rêve est de revenir sur le Tour de France et me battre encore pour une victoire d’étape serait une belle façon pour moi de terminer ma carrière, en étant au moins capable d’avoir quelques batailles supplémentaires dans les montagnes. Évidemment, j’aimerais aussi gagner mon cinquième Tour, mais je pense que j’ai accepté que la réalité est autre et que pour moi, revenir à un niveau où je peux gagner, c’est très, très difficile. En ce moment, pour moi, je veux juste être capable de revenir sur le Tour. Ne serait-ce que pour me battre en montagne et jouer quelques étapes, ce serait formidable.
Pour la classe de 1985, qui se remet actuellement d’une fracture du poignet subie lors d’une chute à Tirreno-Adriatico en mars dernier, certains éléments sont nécessaires pour qu’il soit à nouveau compétitif afin de gagner au plus haut niveau : « J’ai besoin de constance et d’un peu de chance… ou plutôt d’un peu moins de malchance. Malheureusement, des blessures comme celle-ci au poignet me ralentissent. Évidemment, tomber n’est jamais drôle, mais lorsque vous vous cassez un os, vous avez besoin de temps pour récupérer et j’ai besoin de persévérance, de temps pour m’entraîner, de temps pour participer à des compétitions, de rester en bonne santé. C’est tout ce dont j’ai besoin, essayer d’éviter la malchance et les mésaventures ».
Entre le dernier Tour de France remporté par Froome en 2017 et aujourd’hui, plusieurs années se sont écoulées et de nouveaux champions ont émergé, en premier lieu dans les courses par étapes Tadej Pogačar (UAE – Emirates) et Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike) : « Il aurait été intéressant de pouvoir courir contre eux pendant mes meilleures saisons« , admet le Britannique, « Cela aurait certainement été intéressant à regarder, mais ces dernières années, les coureurs sont de plus en plus jeunes. Il y a une constance dans le nombre de coureurs qui atteignent un très haut niveau dès leur plus jeune âge. Je pense que cela est dû au fait que les entraîneurs disposent désormais de beaucoup plus d’informations. Il y a des garçons de 12-13 ans qui s’entraînent comme des professionnels et quand ils atteignent 18 ans, ils se sont déjà entraînés et ont mangé correctement pendant plusieurs années. Ils sont donc prêts très jeunes à gagner les courses les plus importantes du monde à l’âge de 20 ans.
Enfin, l’ancien coureur de Team Sky est également revenu sur sa chute au Tour du Dauphiné en 2019 qui a d’abord conditionné son assaut sur son cinquième Tour de France, puis la suite de sa carrière : « Cette chute a eu un impact énorme sur moi. Elle est arrivée au pire moment, juste avant le Tour de France. J’étais en pleine forme, j’étais prêt pour mon cinquième Tour, et c’est arrivé au pire moment. Mais c’est la vie. Cela fait aussi partie de notre sport : c’est un sport dangereux et les accidents arrivent malheureusement. Nous l’avons également vu récemment, de nombreuses personnes sont tombées et ont subi diverses fractures, malheureusement cela fait partie de notre travail. En plus de mettre un terme à ma carrière en tant que leader d’un grand tour, rendant très difficile le retour à un niveau compétitif, cette chute m’a également laissé beaucoup de déchets sur le plan personnel. Il m’a fallu des mois, voire une année entière, pour essayer de récupérer.