Exclusif – Filippo Pozzato : « Faire payer le public est la seule solution pour que le cyclisme survive ».
Le sujet des tickets dans le cyclisme revient dans l’actualité. Récemment, des déclarations de Jerome Pineau, ancien directeur général de Vital Concept et de B&B Hotels, ont relancé le débat : serait-il juste de faire payer un billet pour assister à des moments clés d’une course cycliste, comme la double montée de l’Alpe d’Huez lors du prochain Tour de France 2026 ? Quelqu’un, à vrai dire, tente déjà de proposer ce type de modèle économique dans le cyclisme, qui permettrait aux organisateurs de ne pas dépendre exclusivement des fonds des municipalités et des régions. Il s’agit de PP Sport Events, la société fondée par Filippo Pozzato qui organise les événements de Ride The Dreamland, les courses en Vénétie qui comprennent le Giro del Veneto, Veneto Women, Serenissima Gravel, VenetoGo et Veneto Classic. Cette dernière compétition comprend la difficile Tisa Strappo, qui, pour certaines éditions, a été payée par le public désireux d’assister en personne à la course.
Un modèle alternatif auquel le président de PP Sport Events Filippo Pozzato croit fermement. Interviewé en exclusivité par SpazioCiclismo pour évoquer le sujet, l’ancien coureur (qui a remporté 32 courses dans sa carrière, dont le Milano-Sanremo 2006) explique : » Je pense que c’est la seule solution que nous ayons pour survivre à l’avenir. Nous sommes le seul sport qui n’a pas de modèle de billetterie. On ne peut pas toujours compter sur les pouvoirs publics : à l’heure actuelle, les municipalités et les régions ont de plus en plus de mal à financer les événements. Le cyclisme ne peut plus attendre de survivre ainsi. Plus on devient autonome et durable dans notre monde, plus on avance.
Lorsque j’ai appliqué ce modèle pour la première fois, les gens m’ont insulté », se souvient le Vénitien, « ils m’ont dit que j’étais classiste ». Pour assister à un match de football de promotion, vous payez même 15 euros, pourquoi ne pas payer quelque chose pour voir les meilleurs cyclistes du monde ? Nous avons commencé il y a quatre ans avec un billet à 10 euros, bière comprise. Depuis l’année dernière, nous proposons un billet à 10 euros sans bière, mais avec de nombreux services inclus. Dans la zone, nous avons installé des écrans géants, un DJ, un animateur pour faire participer le public à la course. Cette année, nous avons obtenu un vélo pour pouvoir retransmettre en direct depuis le début, et pas seulement pendant la dernière heure et demie. Les coureurs sont ensuite passés par là six fois. Il faut essayer de faire quelque chose avec un système économique autosuffisant, sinon cela ne sert à rien.
Petit à petit, le système économique imaginé par la promotion 81 porte ses fruits : « Cette année, pour la première fois depuis que nous investissons, nous avons amené 720 usagers payants. Le rêve est d’arriver à un millier de personnes et de commencer à augmenter le prix du billet et la qualité du service, avec des gens établis qui reviennent à l’événement parce qu’ils savent que cela vaut la peine de payer. Les premières années, tout le monde était en colère parce qu’ils payaient. Aujourd’hui, tous les retours sont positifs. Il y a beaucoup de travail derrière tout cela. Par exemple, en ce qui concerne les points de restauration, nous avons apporté de la nourriture de qualité. Nous avons un sponsor qui fait des hamburgers gastronomiques, qui donne quelque chose de bon. Il faut laisser un souvenir positif dans ce que l’on donne, essayer d’offrir un service différent. Le problème, c’est qu’en Italie, on a toujours fait les choses d’une seule manière et personne ne pense à faire quelque chose de différent.
Outre la classique vénitienne, Filippo Pozzato a également essayé d’apporter ce modèle d’entreprise au Giro d’Italia : » J’avais essayé d’en parler avec quelqu’un du Giro pour l’étape de Bassano del Grappa l’année dernière, mais ils disent que les gens ne sont pas prêts. Mais si on ne commence pas, on n’est jamais prêt. Mon idée était de faire en sorte que le public se gare au pied de la montée et d’installer cinq écrans géants au sommet, en prévoyant des navettes pour le public. Dans la zone du Monte Grappa, en plus d’un grand écran, on pourrait installer des points de restauration gérés par l’organisation. Si l’on veut survivre, il faut essayer de tirer des revenus d’une activité ».
Il faut éduquer les gens pour qu’ils comprennent qu’ils ne jettent pas leur argent par les fenêtres », a poursuivi le président de PP Sport Events, « mais que vous leur offrez un service, en plus du spectacle de la course. Dans le cyclisme, nous devons devenir durables par nous-mêmes, essayer d’investir à l’intérieur en offrant un meilleur retour au spectateur. C’est aussi un moyen d’amener les jeunes vers le cyclisme. Il n’y a que pendant le Giro d’Italia qu’il y a des gens dans les rues, mais c’est l’événement sportif de l’année, c’est normal qu’il y en ait. Les autres organisateurs doivent faire quelque chose de différent. Il faut éduquer les gens, amener un public plus jeune, même ceux qui ne sont pas intéressés par le cyclisme. Pour cela, il faut une fête. Nous devons rapprocher les gens de la course. Le cyclisme est à la mode, mais personne ne regarde les professionnels, les gens ne vont plus sur la route pour encourager. Nous devons créer un attrait pour un public plus jeune. Si nous éduquons le public, demain nous aurons à la fois une billetterie et un service de restauration pendant les courses ».
Le raisonnement se poursuit par une remarque amère : « Dans le cyclisme, tout le monde veut faire les courses comme avant, ils ne veulent pas changer. Moi, j’aimerais que les choses changent, parce que cette façon de faire n’est viable pour personne, peut-être seulement pour les grands organisateurs. Il faut que ce soit un spectacle. Il n’est pas nécessaire de dénaturer les performances sportives, qui sont de toute façon au rendez-vous.
Dans son interview, Jérôme Pineau s’est également plaint du fait que les recettes d’hospitalité restent toujours dans les mains des organisateurs, sans être réparties entre les équipes et les coureurs, alors que ce sont ces derniers qui assurent le spectacle. Une question qui, à y regarder de plus près, va de pair avec celle des droits télévisuels. Mais le vainqueur du Milano-Sanremo 2006 a les idées claires : « Ce n’est que le problème de deux organisateurs, ASO et RCS, qui prennent beaucoup de droits TV. Personnellement, si j’avais ces courses entre les mains, et je parle du Tour et du Giro, je donnerais l’argent des droits de télévision aux équipes. Les premières années, vous y perdez, mais à long terme, vous gagnez de l’argent, notamment parce que vous ne devez plus payer les coureurs pour qu’ils viennent courir. J’ai cette idée depuis de nombreuses années. En 2012 ou 2013, lorsque je courais, j’ai dit que nous devions obtenir les droits de télévision. Ils m’ont dit : « Voilà, le footballeur est arrivé ». Le modèle actuel est un modèle commercial qui ne tient pas, parce qu’une équipe n’a rien en retour. On investit des millions et qu’est-ce qu’on récupère pour gagner une course ? Le modèle auquel je pense est le modèle américain. Il est clair que le cyclisme n’est pas le sport des stades, mais nous devons avoir notre propre « business ».
En ce qui concerne les étapes de la construction de cette entreprise, Filippo Pozzato est déjà en mouvement : « Je veux d’abord fabriquer mon produit, je dois le montrer. Je fabrique un produit cool, un produit qui attire la visibilité et que les coureurs aiment aussi. Je ne veux pas avoir à payer pour qu’un coureur vienne : vous dépréciez alors les autres coureurs et le produit. Je dois d’abord avoir un bon produit, puis je peux le vendre aux gens. J’ai besoin des coureurs pour avoir un bon produit. Avant de mettre le Tisa sur le Parcours de la Veneto Classic, j’ai parlé aux équipes et aux coureurs et je leur ai demandé s’ils étaient d’accord. Maintenant, je vais leur parler pour avoir un retour d’information ».
En effet, depuis plusieurs années, les classiques belges vivent également de la relation avec le public : « J’ai pris modèle sur les Flandres. Là-bas, on paie même 500 euros pour une hospitalité, alors qu’ici, il est difficile de faire passer l’idée de payer 10 euros pour un service. Si vous voulez faire un produit, les services coûtent de l’argent. Si nous ne suivons pas ce modèle ici, toutes les petites courses italiennes mourront. Il est impossible de penser à défendre les petites courses. Le problème en Italie est qu’à part les courses RCS Sport, toutes les autres sont condamnées à mourir. Ce sont tous des passionnés, personne ne fait ça professionnellement.
La situation des courses italiennes, explique Pozzato, repose également sur les bénévoles : « La difficulté que nous rencontrons est qu’en ne travaillant pas avec des bénévoles, j’ai plus de coûts. Je paie des salaires, j’ai une entreprise. Pour payer des salaires, il faut de l’argent. Et avoir notre propre bureau et nos propres moyens coûte de l’argent. Nous travaillons avec des entreprises pour organiser des expériences à vélo et des randonnées avec des amateurs, mais pour cela, il faut investir. On ne peut pas s’attendre à tout avoir tout de suite, sans y mettre du sien.
En conclusion, Filippo Pozzato regarde vers l’avenir avec détermination, convaincu de son idée : « Je suis sûr que c’est bien. Mais je suis seul contre un million, je vais contre vents et marées. On me prend donc pour un imbécile parce que je vais à contre-courant. J’ai essayé d’en parler à la ligue, mais je n’ai pas eu de réponse. Il n’y a pas de vision commerciale. L’important, c’est que le produit soit de qualité, qu’il ait de la valeur. Même avec la Ligue, nous pourrions travailler différemment ». Il reste à voir, à ce stade, si quelqu’un d’autre voudra essayer de proposer le modèle d’entreprise avec la billetterie dans le cyclisme également.
