Alejandro Valverde : « Yates sera dur à battre »
Deuxième et troisième du général à l’aube de la dernière semaine de la Vuelta, Alejandro Valverde et Nairo Quintana ont profité de la journée de repos pour tenir une conférence de presse ce lundi. Les deux leaders n’ont cessé de répéter qu’ils s’entendaient bien, et qu’ils partageaient le même objectif : « Qu’un coureur de la Movistar gagne la Vuelta ». D’abord utilisée par le vétéran espagnol, la phrase a été reprise par Quintana. Les deux hommes uniront donc leur force contre le maillot rouge Simon Yates, « un concurrent fort, qui sera dur à battre ».
« Pour moi, il n’y aurait aucun problème à travailler pour Nairo, même si je suis devant lui après le contre-la-montre, a ainsi expliqué Valverde. Il est possible que je perde du temps en montagne si je réussis un bon chrono. Nous ne pouvons pas sacrifier une chance simplement parce que l’un d’entre nous à 30 secondes d’avance sur l’autre. Nous devons bien jouer nos deux cartes. » Moins fort sur le papier en contre-la-montre, Quintana a tenu le même discours.
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Justement, le chrono de la 16e étape promet de donner une autre lecture du général. Long de 32 kilomètres, le parcours est plat et devrait sourire au pur spécialiste de l’exercice chronométré. « C’est vraiment très serré entre les principaux concurrents. Je pense que le contre-la-montre de demain fera de plus gros écarts que toutes les étapes de montagne, annonçait Valverde. Le classement général sera plus clair, même s’il ne sera pas définitif : il restera encore trois étapes difficiles après mardi, mais nous aurons des écarts plus importants. »
Du haut de ses 38 ans, Valverde a beaucoup plus d’expérience que tous ses rivaux. Celui qui avait remporté la Vuelta en 2009 sait bien qu’il est meilleur que son coéquipier en contre-la-montre. Il sait aussi qu’il devrait mieux réussir que Simon Yates et Miguel Angel Lopez (Astana). Pourtant, il n’a pas évoqué une éventuelle prise du maillot rouge, comme s’il voulait continuer d’évoluer masqué derrière l’ombre de Quintana malgré ses deux victoires et sa deuxième place au général. « C’est un chrono qui me convient, mais ce ne sera pas moins bien pour nos rivaux, déclarait-il alors. Et puis je ne suis pas non plus Miguel Indurain, si vous croyez que je peux faire un gros écart… Nous verrons demain ce que nous pouvons faire après avoir reconnu le parcours. Il faudra aussi voir comment répondent les jambes après les efforts importants des derniers jours. »