XDS Astana, Davide Ballerini vers de nouveaux objectifs : « Gagner est devenu plus difficile ces dernières années ».
2026 marque les dix ans de la carrière de coureur professionnel de Davide Ballerini. Depuis ses débuts en tant que stagiaire sous le maillot de Tinkoff en juillet 2016, l’athlète de Cantù a ensuite enfilé les uniformes d’Androni-Sidermec, d’où il est ensuite passé à Astana pour une saison, avant de passer à Deceuninck-Quick Step, puis de revenir à la XDS Astana, une équipe composée d’un nombre de plus en plus important de coureurs italiens, dans laquelle il évolue pour la troisième année consécutive. Dans une interview accordée à la Lega Ciclismo Professionistico, le cycliste de Côme a parlé de sa préparation athlétique pour la nouvelle saison, des succès et des difficultés des dernières années, ainsi que de ses nouveaux objectifs importants.
La traditionnelle fin des festivités, fixée au 6 janvier avec l’Épiphanie, a coïncidé pour Ballerini avec le départ pour Calpe, le célèbre quartier général du cyclisme dans la Communauté valencienne. Le coureur est clair sur son programme intense pour se mettre en condition : « Je participerai à deux ou trois courses sur l’île de Majorque pour mon début de saison, puis en février je m’entraînerai pendant deux semaines sur le mont Teide, sur l’île de Tenerife, où il n’y a rien au sommet.
Cependant, les sacrifices et les entraînements sont nécessaires pour obtenir des résultats, et le Canturino peut se targuer d’avoir remporté 10 victoires en tant que professionnel, dont les Jeux européens de Bakou en 2019 et l’Omloop Nieuwsblad 2021. Outre la course belge du 28 février, que « Ballero » rêve de réitérer, le calendrier 2026 bien rempli comprend Milano-Torino, Milano-Sanremo, Bruges De Panne, Gand-Wevelgem (à partir de cette année In Flanders Fields), Giro delle Fiandre et Paris-Roubaix, ainsi que Giro d’Italia et Vuelta a España. Comme il l’admet, « c’est un programme exigeant, cependant les choix des entraîneurs de XDS Astana me rendent fier. Faire partie d’une équipe importante et disputer deux grands tours en une saison, c’est avoir beaucoup d’estime.
Les succès personnels pour le coureur de 31 ans manquent depuis 2022, avec la quatrième étape du Tour de Wallonie et la Coppa Bernocchi à Legnano. Ballerini lui-même explique comment le cyclisme a changé ces derniers temps. Ces dernières années, il est devenu plus difficile de gagner, souligne-t-il, ce sont les champions comme Pogačar, qui attaque parfois à 100 kilomètres de l’arrivée et devient inarrêtable, Vingegaard, Van der Poel, Van Aert, tous des grands noms qui nous obligent souvent à nous battre pour les classements. Malgré donc des caractéristiques très bonnes et différentes, pour gagner « il faut espérer être dans une forme exceptionnelle sur la bonne étape, avec beaucoup de coïncidences en votre faveur ».
Le nombre de victoires à trois chiffres manqué de peu par l’UAE Team Emirates XRG en 2025 met le mieux en évidence une soif de records qui remodèle sans aucun doute les scénarios de compétition. Ballerini explique comment, au Tour de France par exemple, le discours sur les échappées a beaucoup changé puisque « après trois ou quatre étapes, tous les coureurs qui étaient conscients de ne pas se battre pour le maillot jaune sont devenus des échappés potentiels ». Soit pratiquement « 95% des participants » à tel point qu' »il y a eu une étape où l’échappée est née après au moins deux heures et demie de bagarre ». L’envie de gagner, de son propre aveu, ne manque évidemment jamais, mais les sprints compacts, sa spécialité, ont nettement diminué.
A la fin de l’interview, Ballerini, dont le contrat avec l’équipe Chinese-Kazakhstan expire en décembre, souligne son désir de poursuivre la compétition pendant quelques années encore, en réfléchissant sagement à ses prochains objectifs et aux grands rendez-vous : « Tout le monde rêve d’être protagoniste des Championnats du Monde, mais dans mon cas il vaut mieux ne pas y penser pendant au moins deux ans […] Malheureusement, les Profils des courses de la Coppa Italia delle Regioni ne me conviennent pas, à l’exception de la Coppa Bernocchi, du Memorial Pantani et du Trofeo Matteotti, que j’ai déjà remportés. Ces courses, tout comme les éventuels circuits post-Giro d’Italia, font partie des initiatives sur lesquelles il travaille bien, comme l’a reconnu le coureur Canturino lui-même, le président de la Lega On. Roberto Pella.
