Visma Lease to Bike, le départ à la retraite de Simon Yates a surpris tout le monde : « Nous avions également défini le programme avec lui au début du mois de décembre, mais pendant la période de Noël, il nous a informés qu’il souhaitait arrêter
La retraite de Simon Yates a été un coup de tonnerre non seulement pour le monde du cyclisme, mais aussi pour Visma | Lease a Bike elle-même. Alors que le vainqueur du Giro d’Italia 2025 a annoncé qu’il allait raccrocher son vélo début janvier, l’équipe néerlandaise avait appris les intentions du Britannique quelques jours auparavant, à la période de Noël, après le premier stage d’entraînement d’avant-saison de l’équipe au cours duquel les plans pour la saison 2026 ont été finalisés. Les plans du coureur de 33 ans prévoyaient notamment de participer à Paris-Nice en tant que capitaine, puis de rouler sur le Tour de France en soutien de Jonas Vingegaard, mais désormais, l’équipe noire et jaune devra évidemment revoir et réajuster un certain nombre de choses, compte tenu du vide important laissé par le désormais ancien coureur.
Pour expliquer la surprise de l’équipe à l’annonce de la retraite de Yates et les ajustements que l’équipe devra faire, Grischa Niermann, le directeur sportif : « Fin novembre et début décembre, nous avions déjà défini et convenu de tous les programmes et nous en parlions avec tous les coureurs », a déclaré l’homme de 50 ans, rapporté par Cyclingnews – Tous ces plans incluaient encore Simon, mais pendant la période de Noël, il nous a dit qu’il voulait mettre fin à sa carrière, qu’il voulait arrêter. Nous devons respecter cette décision, nous l’acceptons et nous lui sommes reconnaissants d’avoir gagné un grand Giro d’Italia pour nous l’année dernière. Mais cela signifie aussi que nous devrons changer certains de nos plans et trouver une solution, mais nous la trouverons« .
« C’est évidemment une nouvelle très surprenante« , a admis le DS allemand, « D’un autre côté, il y a eu quelques jours où nous avons pu nous adapter un peu à l’idée qu’il prendrait probablement cette décision. Mais cela reste une nouvelle surprenante et désagréable pour nous.
« Dans le cyclisme, il faut toujours s’adapter et faire de nouveaux plans », a ajouté Niermann. « Nous avions fait des plans pendant la pause, même avec Simon, et il était tout à fait d’accord.
Malgré la surprise et la déception, Niermann n’a pas essayé de faire changer d’avis Yates sur sa retraite : « En fin de compte, du moins en ce qui me concerne, je suis plus heureux qu’il ait pris cette décision et qu’il ait dit « OK, je veux arrêter », plutôt que de découvrir dans deux ou trois mois qu’il ne peut plus le faire mentalement« . Le manager général Richard Plugge lui fait écho : « Si quelqu’un vous appelle et vous dit ‘Je veux prendre ma retraite’, que dites-vous ? Ne pas le faire ? Cela ne marche pas. Il a dû y réfléchir, et bien sûr il l’a fait, et nous le connaissons aussi comme quelqu’un qui réfléchit beaucoup, et puis il a eu son idée. »
De toute évidence, le départ soudain du Britannique a laissé un trou dans l’équipe qui, du moins pour l’instant, ne peut être comblé : « Il est irremplaçable, aussi parce qu’en ce moment nous ne pourrions pas le remplacer même si nous le voulions, mais nous avons une équipe très forte et nous sommes sûrs à 100 % que nous aurons une grande saison même sans Simon« , a poursuivi Niermann. « Si je connais bien les règles, le plus tôt que nous pourrions signer un coureur qui a un contrat avec une autre équipe, c’est le 1er août. Donc, pour l’instant, il n’y a pas de possibilité de le remplacer et il n’y a pas non plus de coureur sur le marché qui puisse remplacer Simon Yates« .
« Il est évident qu’il aurait été préférable qu’il nous le dise en septembre ou quelque chose comme ça« , a admis Plugge, « Mais nous ne pouvons pas nous attarder trop longtemps, c’est comme ça que ça s’est passé. Il nous a appelés pendant la période de Noël, nous avons discuté, ou plutôt, pas vraiment discuté, mais nous avons eu une bonne discussion et le message était clair ».
