UAE Team Emirates XRG, Tim Wellens : « Pogačar était très malade au Tour, nous pensions qu’il allait se retirer ».
Tadej Pogačar risquait fort de se retirer du Tour de France 2025. Ces dernières semaines déjà, le Slovène lui-même avait révélé qu’il craignait de devoir quitter la Grande Boucle, qu’il a alors remportée pour la quatrième fois de sa carrière, en raison de quelques problèmes de genou, mais apparemment, la situation était encore plus grave qu’il ne l’avait laissé entendre. C’est ce qu’a révélé son coéquipier Tim Wellens dans une interview accordée à L’Équipe, avec le Belge duUAE Team Emirates XRG qui, en plus de s’attarder sur cet épisode, a évoqué la domination de l’équipe et du champion du monde, ainsi que la progression d’Isaac Del Toro.
« Pendant l’étape de Valence, il m’a dit : « Tim, on a un problème, j’ai très mal au genou », a raconté Wellens à propos de ce qui s’est passé lors du Tour. Il était tellement malade qu’il est sorti de la voiture pour aller voir le médecin. Après l’étape, il s’est rendu à l’hôpital pour des examens. Ils ont trouvé une inflammation ou quelque chose comme ça, mais personne ne savait ce que c’était.
« On voyait bien que son corps n’allait pas : il était ballonné, il avait pris du poids« , ajoute l’homme de 34 ans. Heureusement, tout s’est passé pour le mieux : « Le voir arriver à Paris a été un énorme soulagement. Tout le monde se demandait pourquoi il n’avait pas attaqué, mais maintenant c’est logique.
Le Belge a ensuite analysé la grande saison de l’équipe, qui a frôlé les 100 victoires et qui a joué un rôle de protagoniste dans presque toutes les courses qu’elle a disputées : « C’est vrai qu’il y a de la confiance. Avant le Grand Prix Cycliste de Montréal, nous avons dit : « Il n’y a pas de raison de stresser, nous sommes les meilleurs ». Et puis nous avons complètement dominé la course. J’espère que les autres équipes ne voient pas cela comme de l’arrogance, mais je peux comprendre que ce soit frustrant« . Frustration que certains coureurs du peloton ont avoué ressentir face à Pogačar : « Si je n’étais pas dans son équipe, peut-être que je me lasserais de lui aussi. Mais je vois à quel point il travaille dur. Pour moi, c’est le coureur le plus professionnel de l’équipe, avec Juan Ayuso. Un jour, nous revenions d’Abu Dhabi, nous étions tous épuisés, mais il est allé s’entraîner sous un soleil de plomb.
Il est devenu une grande star », poursuit Wellens à propos du phénomène slovène : « S’il doit s’arrêter pour aller aux toilettes pendant une course, il se cache car les gens se précipitent immédiatement pour prendre des photos. Vous ne vous en rendez pas compte, mais il le ressent 24 heures sur 24.
Le pilote de 34 ans a également fait l’éloge d’un autre coéquipier, le jeune Isaac Del Toro : « Avant les courses italiennes à la fin de la saison, tout le monde était fatigué, mais j’avais hâte de courir parce que je savais que nous irions là-bas avec Isaac Del Toro. Il était presque certain de gagner à chaque fois. C’était génial de faire partie de cette énergie ». Le Belge décrit le Mexicain comme « très intelligent et mature. C’est comme s’il avait dix ans de plus. Même avec ses coéquipiers, il sait toujours ce qu’il faut faire. Après le Giro, il n’a pas gagné, mais il a quand même donné quelque chose à l’équipe. Ce genre de choses motive tout le monde.
Après une bonne année sur le plan personnel également, avec des succès aux Championnats Nationaux et dans une étape du Tour de France, le jeune homme de 1991 se tourne maintenant vers 2026 : « Nous parlons de faire une reconnaissance pour Paris – Tours. J’aime quand Tadej est avec nous pendant une course. Quand il est là, tout va mieux, l’atmosphère est plus détendue, nous rions plus et le personnel est encore plus motivé.
Wellens ne voit pas d’inconvénient à être le domestique de Pogačar et donc à renoncer à certains objectifs personnels : « Ça ne me dérange pas vraiment. J’ai suffisamment de possibilités pendant la saison. Même quand Tadej est là, comme à la Strade Bianche, je suis le dernier à l’aider. J’ai donc terminé troisième. J’ai réalisé qu’il est important de se concentrer sur ce qui compte vraiment […] Bien sûr, je rêve de gagner le Tour des Flandres. Mais honnêtement, si je pouvais gagner n’importe quelle classique, ce serait déjà fantastique.
