UAE Team Emirates XRG, Tadej Pogacar place la barre encore plus haut : « Nous voulons que la saison prochaine soit la même, voire meilleure ».
Tadej Pogačar n’est pas du genre à être satisfait. Après tout, pourquoi le ferait-il ? Ainsi, après avoir une fois de plus terminé avec une meilleure saison que la précédente (et pour la deuxième année consécutive, nous parlons de la meilleure saison de tous les temps pour un coureur), le phénomène slovène place la barre encore plus haut et vise à faire encore mieux l’année prochaine. On ne sait pas comment il y parvient (et probablement que lui-même ne le sait pas précisément à l’heure actuelle), mais le leader du UAE Team Emirates XRG, âgé d’à peine 27 ans, ne cache pas ses ambitions, et il fait plus que bien. Deux jalons de sa saison sont évidents : Tour de France et Championnats du monde à Montréal, mais autour de ceux-ci (qui se suffiraient à eux-mêmes pour tous les autres), il y a moyen de construire un autre morceau d’une légende absolue de notre sport. Sans oublier la Lombardie, qui est désormais son fief personnel et qu’il voudra sans doute conserver.
La saison a été positive », a-t-il déclaré sans hésiter à Marca, en marge de l’événement auquel il a assisté ces derniers jours en Andorre, « l’année dernière, nous avons remporté plus de victoires, mais cette année, nous avons gagné plus de classiques. Les résultats ont été bons et je pense que cette saison a été meilleure que la précédente ». Pour l’année prochaine, nous voulons donc poursuivre la tendance : « Nous voulons que l’année prochaine soit la même, voire meilleure, si possible. Il est difficile de s’améliorer chaque année, mais c’est ce que nous essayons de faire pour la saison prochaine. Cette année a été une saison parfaite, mais nous verrons si nous pouvons nous améliorer l’année prochaine, même si ce n’est pas nécessairement le cas ».
Premier de l’histoire à monter sur le podium des cinq Monuments dans la même saison, et premier à remporter le même Monument cinq fois de suite, la classe 1998 a encore l’âge de son côté puisqu’il est encore dans une tranche d’âge où les améliorations sont plus que plausibles. Mon souhait est que 2026 soit la même année que cette année ou même mieux », répète-t-il, « Chaque année, je fais quelques pas en avant, alors nous verrons si je peux encore m’améliorer à l’avenir ».
Mais pour l’instant, il s’agit plutôt de réflexions empiriques, de lignes directrices autour desquelles le programme sera élaboré plus précisément par la suite : « Nous n’avons pas encore parlé du calendrier, mes vacances commencent et j’ai envie de me reposer », commente-t-il en souriant. Quand nous serons tous ensemble avec l’équipe dans les retraites (la première prévue aux EAU, la seconde dans l’Espagne traditionnelle, ndlr), nous parlerons de ce qui nous attend ».
Pour l’heure, les grandes questions semblent tourner autour des quelques excellents triomphes qui lui manquent, à savoir Milano – Sanremo et Paris – Roubaix au printemps et Vuelta a España en fin de saison. Des ambitions et des pistes qui se recoupent en quelque sorte, peut-être même avec le Giro d’Italia qui pourrait être une conséquence directe de ses choix concernant l’une ou l’autre option. Pour l’instant, il reste silencieux sur le sujet, mais il est clair que le GT espagnol a un problème majeur à surmonter cette année : « Les championnats du monde sont au Canada et ils s’accordent bien avec les courses canadiennes », explique-t-il à cet égard, tout en soulignant qu’il y a « encore beaucoup de temps pour décider du calendrier » et que, par conséquent, « il y a toujours une possibilité ».