UAE Team Emirates XRG, João Almeida au Giro pour gagner : « Avec Vingegaard à la Vuelta, il n’y avait pas de grande différence. Tadej Pogacar est obsédé par le cyclisme ».
João Almeida regarde avec optimisme vers 2026. Lors d’une interview avec La Gazzetta dello Sport, le coureur portugais a échangé quelques mots sur le passé, le présent et l’avenir de son histoire sur les pédales, y compris des anecdotes et des objectifs, avec quelques incursions extra-cyclistes. Impossible, cependant, de ne pas mettre un accent particulier sur la prochaine Corsa Rosa, qui, lors de sa dernière participation, en 2023, l’a vu terminer à la troisième place, améliorant les quatrième et sixième places qu’il a obtenues en 2020 et 2021, lors de sa toute première participation à une GT.
Trois ans plus tard, avec autant d’expérience et de victoires accumulées entre-temps, l’objectif ne peut évidemment qu’être de s’améliorer. « Si je retourne au Giro d’Italia c’est parce que je pense que je peux le gagner« , explique-t-il sans se cacher. Pour réaliser ce rêve, il devra toutefois compter avec aussi Jonas Vingegaard dans une sorte de réédition de l’affrontement qui avait enflammé la Vuelta a España l’an dernier, remportée par le coureur jaune avec 1’16 » d’avance. A propos du défi ibérique avec le Danois, Almeida souligne qu' »il n’y avait pas de grande différence » entre les deux. Vingegaard revenait du Tour et n’était probablement pas au top…. Chaque année, je me suis amélioré et j’ai le sentiment que cela se reproduira en 2026. Je le dis avec réalisme ».
La croissance du Lusitanien au cours des dernières saisons est évidente, et c’est aussi le résultat d’une grande attitude et d’un grand dévouement au travail. En bon Portugais, Cristiano Ronaldo représente un exemple à suivre « parce qu’il est parti de rien, qu’il a travaillé dur pour se réaliser » et qu’il « exprime de grandes valeurs ». Almeida a évidemment aussi fait beaucoup de sacrifices. J’avais l’habitude de m’entraîner après les cours et les études – se souvient la classe de 1998 – je finissais à 19h30, je mangeais rapidement quelque chose et je faisais du vélo jusqu’à 21h30-22h ».
Et s’il rêve de rencontrer un jour CR7, en attendant il poursuit résolument sa carrière aux côtés d’un autre phénomène absolu, ce Tadej Pogacar avec qui il partage le maillot depuis 2022 et qu’il a accompagné vers quelques-uns de ses plus grands succès. Un coureur à part » avant tout, tout simplement pour […] la génétique, c’est le meilleur de tous« , mais qui a aussi la maniaquerie d’un champion : « A cela, il ajoute le fait qu’il travaille très dur. Si je peux faire une comparaison avec moi, je ne pense pas que je sois obsédé par le cyclisme, dans le sens où ce n’est pas 100 % de ma vie. Tadej, lui, l’est. Il reste un homme normal, maisc’est comme s’il respirait le cyclisme, qui est sa seule véritable passion« .
