Tom Dumoulin : « A la fin de ma carrière, j’étais épuisé mentalement, je ne contrôlais plus rien. Aujourd’hui, les coureurs suivent les ordres, ils perdent leur liberté et leur autonomie »

Tom Dumoulin parle de ce qui l’a poussé à mettre fin à sa carrière et réfléchit au cyclisme contemporain. Le papillon de Maastricht a collectionné les succès notables, notamment la Maglia Rosa au Giro d’Italia 2017, les championnats du monde du contre-la-montre la même année et plusieurs contre-la-montre dans les grands tours, mais il a quitté le cyclisme professionnel plus tôt que prévu. En effet, en janvier 2021, à l’âge de 31 ans, l’annonce d’un arrêt pour une durée indéterminée a été faite, suivie d’un retour à la compétition en juin avec une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Tokyo. Ce qui semblait pouvoir être un renouveau, a plutôt été le dernier souffle, étant donné la décision de se retirer définitivement en août 2022.

Dans une longue interview avec El Tiempo, Dumoulin a clarifié les raisons derrière cette fermeture de carrière particulière, soulignant les difficultés qu’il a rencontrées et la nécessité d’interrompre un travail qui l’épuisait lentement à la fois physiquement et mentalement. « Dans les dernières années de ma carrière, je luttais contre la pression, les voyages, l’organisation – a commencé le Néerlandais – je ne contrôlais plus ma carrière. Mon équipe, les sponsors, les médias, les fans : tout le monde voulait quelque chose de moi, mais personne ne me demandait ce que je voulais. J’ai rencontré beaucoup d’obstacles lorsque les résultats n’arrivaient pas. C’est pourquoi j’ai décidé de quitter ce monde.

Le moment de la retraite a été particulièrement difficile pour le natif de Maastricht, qui ne se sentait plus la force de continuer : « Je me suis senti mentalement épuisé. Lorsque vous êtes au plus haut niveau, vous avez besoin d’une solide force mentale pour surmonter les obstacles et participer à la compétition. Je me suis rendu compte que la pression, tant externe qu’interne, exigeait beaucoup d’énergie mentale […] Je ne voulais pas prendre cette décision. J’ai essayé de l’éviter pendant deux ans, mais la raison principale était que je ne contrôlais plus la situation et que j’avais l’impression de ne plus vivre mon rêve. Je n’avais plus l’impression d’être le patron de ma carrière […] D’autres voulaient que je suive un certain type d’entraînement, puis les nutritionnistes me demandaient autre chose. En fin de compte, je perdais le contrôle. C’était une période difficile de ma vie.

Une fin de carrière amère, mais qui ne laisse aucun regret à Dumoulin, qui est convaincu d’avoir tout donné et d’avoir accompli de grandes choses au fil des ans : « Je ne regrette rien. Je suis heureux. Clairement, je suis heureux de ce que j’ai accompli, j’ai beaucoup de bons souvenirs. Même si les deux dernières années ont été difficiles, je ne regrette rien. J’ai eu une carrière fantastique, dont je suis fier, et je ne la changerais pas. Je suis heureux d’avoir pu être un grand cycliste et je suis maintenant reconnaissant d’avoir décidé de prendre une retraite anticipée. Sa passion pour le cyclisme n’a cependant jamais cessé, comme en témoigne sa participation à une course de Gravel cette année, la Life Time Sea Otter Classic, à tel point qu’il souligne qu’il « aime toujours le cyclisme » et qu’il passe encore « beaucoup de temps à pédaler ».

Le vainqueur du Giro 2017 a ensuite parlé de la scène cycliste actuelle, la comparant à la sienne. Bien que quelques années seulement se soient écoulées depuis sa retraite, de nombreux changements se sont produits rapidement : « Beaucoup de choses ont changé, notamment au niveau des avancées technologiques en matière d’entraînement et de nutrition. Tout est désormais plus sérieux et structuré. Les équipes sont mieux organisées, avec des objectifs clairs et un grand professionnalisme. Le niveau monte, c’est quelque chose d’incroyable, c’est bien plus élevé que lorsque je courais. C’est impressionnant de voir des coureurs comme Evenepoel, Vingegaard et Pogacar s’imposer en montagne.

Des changements qui ont apporté des améliorations, mais aussi des critiques, notamment sur une standardisation générale des athlètes : « Je pense que le cyclisme moderne devient un sport dans lequel les coureurs suivent des ordres, dans lequel la liberté et l’autonomie se perdent. Je pense que le défi aujourd’hui est de considérer chaque coureur comme un individu, avec ses propres besoins, ses rêves et son caractère. Il faut comprendre que chaque personne est différente et trouver un équilibre entre cela et l’utilisation de la science qui domine le cyclisme aujourd’hui. C’est un équilibre difficile à trouver, mais si vous le trouvez, comme Evenepoel et Pogacar, vous pouvez optimiser vos performances et obtenir les grands succès qu’ils ont remportés.

En parlant de Tadej Pogacar, le natif de Maastricht a une nouvelle fois exprimé sa grande admiration : « Il est invincible en ce moment. Je l’aime, c’est un grand cycliste, peut-être le meilleur de l’histoire. C’est incroyable de le voir sur un vélo. Mais parfois, il faut être honnête, les courses sont ennuyeuses : 18 km à parcourir et il est déjà seul. Il n’y a pas de tension jusqu’à l’arrivée. Je parle de la lutte pour la victoire. J’espère qu’il y aura plus de coureurs capables de s’approcher de lui. Pour cette raison, Dumoulin, comme d’autres anciens coureurs, estime qu’il n’aurait eu aucune chance contre le Slovène, même au meilleur moment de sa carrière : « Il aurait été trop fort pour moi.