Team Picnic PostNL, Oscar Onley se tourne maintenant vers la Coupe du monde : « Avant le Tour, je ne savais même pas quel genre de coureur j’étais ».

Oscar Onley considère les championnats du monde de Kigali 2025 comme son prochain grand objectif. Le Britannique a été l’une des grandes révélations du dernier Tour de France et sa performance en France devient pour lui un point de départ vers l’avenir. Quatrième à Paris, terminant au pied du podium après une belle bataille avec Florian Lipowitz qui lui a également valu la Maglia Bianca, le jeune homme de 22 ans s’est également retrouvé aux côtés des duellistes Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard, contre lesquels il n’a pas eu peur de se battre. Au micro du podcast Watts Occurring de Luke Rowe et Geraint Thomas, le jeune écossais a analysé sa deuxième participation à la Grande Boucle et dévoilé ses objectifs futurs, dont la fin de saison et un avenir qui reste à écrire.

« En arrivant sur le Tour, l’objectif n’était pas de faire le classement, explique-t-il, mais après le contre-la-montre, j’étais bien placé et on m’a dit d’essayer de tout donner, de voir où j’en étais. Les jours suivants, je me suis naturellement retrouvé dans les dix premiers. Je n’avais jamais fait de longues ascensions, surtout avec le niveau des coureurs du Tour, donc je m’attendais vraiment à sortir un jour ou à perdre du terrain. Mais comme je savais que j’étais encore en bonne forme, je ne me suis pas trop inquiété.

Pour y arriver, il fallait toutefois progresser, ce que vous aviez déjà montré au Tour de Suisse, par exemple, mais on ne pouvait évidemment pas s’attendre à ce que vous répétiez l’exploit dans la course la plus importante du monde, face à un peloton de premier ordre. Honnêtement, je n’étais pas sûr de pouvoir le faire », a-t-il ajouté, « je n’avais jamais couru en donnant tout chaque jour pendant trois semaines, en particulier dans les longues ascensions. Avant le Tour, je ne savais même pas quel type de coureur j’étais. Je savais que j’avais de l’explosivité dans les montées, évidemment dans les petites montées, mais je ne m’étais jamais testé sur les longues montées.

Un crescendo continu synonyme de grand potentiel, car le rêve de victoire s’est transformé en objectif réalisable : « Il est certain qu’à l’avenir, j’aimerais au moins essayer de terminer sur le podium. Je ne dis pas que j’aimerais la gagner parce que je n’y ai jamais vraiment pensé, mais je pense que cela pourrait être un objectif maintenant, ou au moins un rêve ».

A court terme, cependant, les projets d’Onley sont très clairs, les Championnats du Monde au Rwanda en septembre prochain représentant « un objectif vraiment important pour la fin de la saison ». Une course adaptée aux grimpeurs, avec plus de 5200 mètres de dénivelé, pour laquelle le jeune homme se prépare avec conviction et concentration : « Beaucoup sont à la Vuelta ou à d’autres courses, alors j’essaie d’en profiter et de me concentrer déjà sur les Championnats du Monde. Avec une bonne préparation et en sortant bien du Tour, je peux peut-être faire un pas en avant par rapport à l’année dernière. J’étais en lice jusqu’au dernier tour, mais ma lumière s’est éteinte.

Nous attendons donc avec impatience le 28 septembre au Rwanda, où Onley tentera d’améliorer sa 16e place de l’année dernière à Zurich. Pour l’année prochaine, cependant, l’accent semble déjà être mis sur la Grande Boucle. Je n’ai jamais fait le Giro et je n’ai fait qu’une étape de la Vuelta 2023, mais le Tour est tellement plus grand que n’importe quelle autre course que je dois maintenant continuer à le faire. Notre sport n’a rien de plus grand. Au moins pour l’instant, je suis pleinement motivé pour retourner sur le Tour afin d’essayer de confirmer le résultat.

Tout en sachant qu’après avoir terminé quatrième, il n’est pas du tout acquis que l’on puisse passer à l’étape suivante : « Je suis cependant réaliste. Je sais que le fait d’avoir terminé quatrième cette année ne signifie pas automatiquement que je serai sur le podium ou même quatrième à nouveau l’année prochaine. Il y a tellement de coureurs qui peuvent progresser. Il suffit d’un mauvais moment, d’un peu de malchance et c’est fini. J’en suis conscient.